[Mondial-2026] Le Mexique, l’un des trois coorganisateurs du Mondial-2026, est le premier pays à s’être qualifié pour les 16es de finale grâce à un succès 1-0 contre la Corée du Sud, jeudi à Guadalajara.

Déjà vainqueurs du match d’ouverture contre l’Afrique du Sud (2-0), les Mexicains ont réussi un gros coup avec ce court succès qui leur assure la qualification, mais aussi la première place du groupe A et donc un 16ᵉ de finale à domicile à Mexico, avant un éventuel 8ᵉ de finale toujours dans leur capitale.

Bien que battus à cause d’une grosse erreur de leur gardien Kim Seung-gyu, qui a offert le seul but d’une rencontre fermée à Luis Romo (50e), les Coréens restent solides deuxièmes du groupe avec trois points et n’auront besoin que d’un nul face à l’Afrique du Sud mercredi pour se qualifier à la deuxième place.

Dans un pays dingue de foot, la sélection mexicaine, pourtant sans certitudes avant le tournoi, a fait en sorte que la ferveur populaire passe le premier tour, quatre ans après une élimination précoce au Qatar.

Finir en tête est pourtant «anecdotique», «c’est la place finale» dans le tournoi qui compte, a tempéré le sélectionneur Javier Aguirre.

Mercredi prochain, le Mexique aura l’occasion de faire tourner face à la République tchèque, avant de se projeter vers son 16e de finale contre un futur troisième de groupe.

Rangel, gardien décisif

Les locaux espèrent au moins égaler leur meilleur résultat en Coupe du monde, à savoir un quart de finale, atteint lors des deux précédentes Coupes du monde disputées à domicile, en 1970 et en 1986.

Jeudi, Luis Romo a connu le bonheur d’être l’unique buteur de la rencontre dans son stade Akron, lui qui évolue au Club Deportivo Guadalajara depuis 2025.

Le milieu du terrain s’est vu offrir un ballon relâché par le gardien Kim Seung-gyu à cause d’un contact avec son propre défenseur Lee Gi-hyuk.

Autre héros du jour pour le Mexique, le gardien Raul Rangel a réussi un double arrêt face à Cho Gue-chanté à la 87e minute.

Le score est resté vierge lors d’une première période fermée entre deux équipes bien organisées et à l’aise techniquement, mais prudentes. Le capitaine Edson Alvarez a tout de même réussi un sauvetage spectaculaire sur un lob de Son Heung-Min (16e).

Après avoir ouvert le score, les Mexicains ont eu quelques opportunités, notamment avec Raul Jimenez, qui a buté sur Kim (75e) après un excellent service lointain de Julian Quinones.

La Corée du Sud a poussé en fin de match, mais s’est heurtée à une solide défense, ne parvenant à cadrer que deux frappes durant la rencontre (sur 9).

«Les deux équipes se sont pressées mutuellement et n’ont laissé aucun espace», a encore commenté Aguirre à l’issue d’un match «très difficile».