Frayeur avec une commotion cérébrale

Dès le deuxième match, perdu par son équipe, Wembanyama subit un gros choc à la tête face au parquet, qui lui vaut une sortie sur protocole commotion.

Le règlement de la NBA lui impose au moins 48 heures de repos et un suivi neurologique quotidien. Le phénomène déclare forfait pour le match 3 puis revient cinq jours après le choc lors du match 4 pour un succès : «Je n’ai jamais eu peur», assure Wembanyama qui se fâche contre la gestion «décevante» de son cas par la NBA, qui aurait freiné son retour.

Les Spurs battent les Trail Blazers 4-1 et se qualifient pour le deuxième tour.

Record de contres et 39 pts face aux Wolves

Les Spurs sont surpris le 4 mai à domicile dès le premier match de la série par les Minnesota Timberwolves. Maladroit au tir, Wembanyama finit avec un triple-double composé de 11 points, 15 rebonds et 12 contres, nouveau record NBA dans cette dernière catégorie sur un match de play-offs.

Le Français se rattrape au match suivant avec 39 points et 15 rebonds pour égaliser.

Exclu pour un violent coup de coude

Lors du match 4, les Wolves égalisent à 2-2 après l’exclusion de «Wemby» pour un violent coup de coude en début de rencontre. À la suite d’un rebond offensif, Wembanyama se retrouve entouré par deux adversaires, Jaden McDaniels, qui attrape le Français, et Naz Reid. Voulant se dégager ballon en main, «Wemby» perd ses nerfs et fait un mouvement brusque sur sa droite, coude relevé, heurtant violemment Reid à la tête.

Les arbitres sifflent une faute flagrante de niveau 2 et l’expulsent pour un geste «non nécessaire» et «excessif».

La NBA décide de ne pas sanctionner plus durement Wembanyama, auteur de son premier mauvais geste en trois saisons. Le tricolore se rattrape avec un début de match furieux deux jours plus tard (27 points), avant de contribuer à plier la série lors de la rencontre suivante (4-2) avec 19 points.

Un match dingue face au double MVP

Parmi les trois finalistes pour la récompenses individuelle suprême, Wembanyama voit le Canadien Shai Gilgeous-Alexander recevoir sa deuxième distinction de MVP sous ses yeux, juste avant le coup d’envoi du premier match de la très attendue finale de conférence Ouest entre les Spurs et le Thunder d’Oklahoma City le 18 mai.

Habité, le Français réussit la plus grande performance de sa jeune carrière sur le parquet du champion en titre avec 41 points, 24 rebonds, 3 passes et 3 contres pour arracher un succès 122 à 115 après deux prolongations et une rencontre à couper le souffle. Aucun joueur n’avait jamais marqué au moins 40 points et capté 20 rebonds pour sa première en finale de conférence, à part l’inévitable Wilt Chamberlain.

«Wemby» marque notamment les esprits en égalisant d’un tir très lointain à la Stephen Curry à 15 secondes de la fin de la première prolongation, avant de dominer totalement les cinq minutes supplémentaires.

L’exploit pour la finale

Muselé par le Thunder lors des matches 3 et 5, avec des options tactiques qui l’éloignent du cercle en attaque et en défense, «Wemby» dispute son premier match 7 en terre hostile à Oklahoma City.

Le Français, élu MVP de la série, réussit sa partie avec 22 points et 7 rebonds, contribuant au succès des Spurs 111-103, qui leur offre une grande finale face aux New York Knicks.