RALLYE DU JAPON Le Britannique Elfyn Evans (Toyota) a conforté dimanche sa place de leader en s’imposant devant son coéquipier français Sébastien Ogier.

Le Gallois Evans a enlevé son troisième rallye japonais, le 13e de sa carrière en WRC, au terme de quatre jours et 20 épreuves spéciales chronométrées : «Quel super week-end!», s’est-il exclamé en remportant son deuxième rallye de l’année (après la Suède en février) et consolidant sa place de leader du classement provisoire des pilotes.

Ce prétendant à la couronne mondiale 2026, âgé de 37 ans, a devancé Ogier, 42 ans, qui en a remporté neuf mais qui ne l’a jamais vraiment inquiété. Evans a aussi surclassé ses coéquipiers, le Finlandais Sami Pajari et le local de l’épreuve, Takamoto Katsuta.

La cinquième Toyota GR Yaris du jeune Suédois Oliver Solberg, qui avait abandonné samedi sur sortie de route, est dans les profondeurs du classement, même s’il a gagné trois des cinq spéciales dominicales, dont le «Super Sunday» et la «Power Stage» et les dix points qui vont avec.

Toyota écrase Hyundai

Totalement écrasées par le constructeur japonais, premier investisseur du monde dans le sport automobile, les Hyundai sud-coréennes du Français Adrien Fourmaux, du Belge Thierry Neuville et du Néo-Zélandais Hayden Paddon n’ont pas pu faire mieux que 5e, 6e et 7e.

La première Ford de l’écurie privée britannique M-Sport, nettement moins performante que les deux autres bolides, termine à la huitième place grâce à l’Irlandais Jon Armstrong.

Sébastien Ogier, vainqueur aux Canaries et qui fait une saison partielle, avait promis vendredi soir d’«exercer une pression maximale sur Elfyn» Evans.

Mais il a reconnu dimanche que lui et son copilote français Vincent Landais n’avaient «pas pu maîtriser» le Britannique et son copilote, Scott Martin.

Quant à Pajari, sur la troisième Toyota, il s’est dit heureux d’être «de retour sur le podium», tandis que le Japonais Katsuta s’est déclaré au contraire «désolé pour (ses) fans» de finir au pied de la 3e marche et a promis d’«essayer l’an prochain de décrocher une victoire» à domicile.