Des gilets de sauvetage, enfouis dans des dunes. Des passeurs, scrutant la mer pour lancer, à la faveur de la nuit, des rafiots, direction l’Angleterre. Le phénomène débute seulement, mais inquiète les autorités belges qui redoutent de voir des campements de migrants s’installer le long de leurs côtes, comme en France.

Aucun migrant n’a été intercepté en Belgique en cherchant à traverser la Manche en 2025. Mais depuis janvier, 425 personnes ont été arrêtées avant de gagner la mer.

À en croire les policiers, bourgmestres et ONG contactés par l’AFP, le phénomène s’explique en grande partie par le durcissement des mesures prises par la France pour lutter contre ces traversées de son côté de la frontière. Même si le trajet est plus long.

À vol d’oiseau, la Belgique est à plus de 80 kilomètres de l’Angleterre – contre les 30 km qui séparent les plages du nord de la France des côtes anglaises.

La France devenue «plus sévère»

«La France est devenue plus sévère» vis-à-vis des migrants, assure Jean-Marie Dedecker, à la tête de la commune de Middelkerke, bordée par la mer. «Et quand elle est plus sévère, ils viennent en Belgique.»

Depuis plusieurs mois, l’édile assiste à la mise en place d’un stratagème bien rodé par les passeurs le long de ses plages.

«Ils cachent leurs choses, les vestes, le bateau, le moteur dans les dunes», décrit-il. «Le matin, à partir de 5 h-6 h, ils gonflent les bateaux et les autres arrivent pour sauter dedans», assure le bourgmestre.

Une fois à l’eau, les embarcations longent la côte, pour se rapprocher de la France.

Certains canots s’arrêtent alors pour «récupérer» des migrants dans les eaux françaises. D’autres embarcations filent directement vers l’Angleterre, avec «15 ou 20» personnes à bord, explique Christiaan De Ridder, adjoint d’une zone de police belge frontalière de la France.

Cette nouvelle tendance frustre le gouvernement belge, qui veut tout sauf apparaitre laxiste sur ce dossier.

«Il doit être clair que la côte flamande n’est pas une alternative attrayante pour effectuer la traversée vers le Royaume-Uni», a appuyé la ministre de l’Asile et de la Migration, Anneleen Van Bossuyt, dans une déclaration.

Ses équipes assurent travailler d’arrache-pied pour mettre fin au phénomène, en multipliant notamment le placement en détention de ces exilés – pour la plupart des jeunes hommes, soudanais, afghans ou irakiens.

Colère des ONG

Les autorités multiplient quant à elles les patrouilles, mais réclament davantage de moyens pour surveiller la côte.

Cette approche fait bondir les ONG, qui exigent plutôt des mesures pour protéger des personnes d’après elles déjà «extrêmement traumatisées» par le voyage jusqu’en Europe.

«Elles sont vues comme un danger plutôt que des personnes en danger», déplore Joost Depotter, de l’association flamande Vluchtelingenwerk Vlaanderen.

Le responsable martèle que les mesures de sécurité prises par la police ne font pas baisser les flux. Mais qu’elles «professionnalisent les réseaux de passeurs», alors tentés de cacher les migrants, par exemple dans des maisons de vacances le long de la côte flamande, jusqu’à ce que la météo permette de tenter une traversée.

L’édile de Middelkerke, Jean-Marie Dedecker, réclame au contraire un grand tour de vis à l’approche de l’été.

«On contrôle les dunes, parce qu’on a peur d’avoir des jungles comme à Calais, qu’ils soient des milliers», alerte-t-il. L’an dernier, plus de 41 000 migrants ont entrepris la traversée périlleuse depuis la France.

Le bourgmestre de cette commune touristique concède toutefois son impuissance face aux règles actuelles où «99 %» des migrants sont à terme relâchés, après «qu’on leur a donné le café, les croissants».

Depuis quelques jours, avec le temps gris, le nombre de tentatives depuis sa commune touristique a légèrement baissé.

«Mais je suis persuadé que pendant le week-end de la Pentecôte, quand il fera beau, ils vont réessayer», lance-t-il. «Pourquoi ils ne le feraient pas?»