Tadej Pogacar a affiché son appétit pour Paris-Roubaix, le dernier Monument qui lui manque…

Votre manager Mauro Gianetti a dit que c’était peut-être votre plus grande victoire au vu des circonstances. Vous êtes d’accord?

Tadej Pogacar : C’est clairement l’une des plus grandes, oui. Mais il faut que je laisse retomber un peu la poussière et voir ça avec le recul. La vérité est que je ne sais pas trop ce qui s’est passé dans le final. J’étais à fond. Finir au sprint, épaule contre épaule avec Tom (Pidcock), a été dingue. Même après la ligne, je n’étais pas sûr d’avoir gagné. Je vais avoir besoin de temps pour réaliser que j’ai enfin remporté San Remo.

Vous avez pensé que ça pouvait vous échapper cette année encore?

Oui, quand on a passé le sommet de la Cipressa avec Mathieu (Van der Poel) et Tom, j’étais en mode : OK, soit c’est encore un podium, une nouvelle déception ou alors je retente ma chance dans le Poggio pour les fatiguer et peut-être gagner au sprint. Dans ma tête, c’était du 50-50. Finalement j’ai pu lâcher Mathieu, mais pas Tom, qui était vraiment très fort. Il n’y avait aucune chance que je le décroche aujourd’hui.

Que s’est-il passé sur votre chute?

Comme d’habitude, c’était la guerre pour se positionner avant la Cipressa, tout le monde le sait et veut être devant. Trop de coureurs sur une route trop étroite. J’ai été pris en sandwich, je tombe et j’emmène beaucoup de monde avec moi. J’espère que tout le monde va bien. Lorsque j’essaye de reprendre mon vélo, il est sous un coureur d’Alpecin. Je lui demande d’abord comment il va. Il me dit qu’il est coincé, je lui réponds : pas de stress, si je reprends mon vélo, tu pourras peut-être te dégager. Ce n’était pas très beau à voir. Mais ça fait partie du cyclisme.

J’étais plein d’adrénaline

Vous pensez quoi à ce moment-là?

Beaucoup de choses vous traversent l’esprit. D’abord je pense que c’est fichu, que je vais prendre direct la piste cyclable jusqu’à San Remo pour retourner au bus. Puis je pense à « Bling » (le coureur australien Michael Matthews dont il est très proche) qui n’a pas pu prendre le départ de sa course préférée parce qu’il était tombé à l’entraînement. En reprenant la route, je vois Florian (Vermeersch) et Felix (Grossschartner) qui m’attendent. Ils font un boulot fantastique pour me ramener et, dans la Cipressa Brandon (McNulty) et Isaac (Del Toro) prennent le relais. J’étais plein d’adrénaline, ils m’ont redonné espoir.

Que représente cette victoire au final?

J’avoue que c’est d’abord un grand soulagement de l’avoir gagnée enfin. Cela représente des années d’entraînement, ça va me manquer. Je suis venu m’entraîner ici tellement de fois et à chaque fois vous risquez votre vie, parce que, sans vouloir offenser qui que ce soit, le trafic sur les routes italiennes est parfois un peu criminel. Cela demande beaucoup d’efforts. Mentalement, c’est une course très difficile.

Est-ce que cette victoire vous motive encore plus pour gagner Paris-Roubaix, le dernier Monument qui vous résiste?

Avant, il y a déjà le Tour des Flandres. Mais oui, on a mis beaucoup d’efforts cet hiver pour préparer Roubaix. La forme est bonne et j’irai au Tour des Flandres et à Roubaix avec une équipe très forte. On ira pour gagner les deux courses. J’ai hâte d’y être.