TIRRENO-ADRIATICO Quatre ans après une terrible chute, le Danois Michael Valgren a renoué vendredi avec la victoire.

Il a fallu à Valgren attendre quatre ans et demi pour s’offrir sa neuvième victoire dans le peloton professionnel, depuis son succès, déjà en Italie, dans la Coppa Sabbatini en septembre 2021. Mais c’est une autre date qui a durablement marqué sa carrière et son corps. Le 19 juin 2022, lors de la 4e et dernière étape de la Route d’Occitanie, le coureur de l’équipe EF Education avait chuté lourdement dans une descente et s’était retrouvé dans un ravin peu après le départ des Angles, dans les Pyrénées-Orientales.

Bassin fracturé, hanche luxée, un genou touché, Valgren, médaillé de bronze de la course sur route des Mondiaux quelques mois plus tôt, a dû mettre un terme à sa saison et faire une croix sur le Tour de France qui partait cette année-là du Danemark. Sa carrière a même paru un temps compromise. Il lui a fallu presque un an pour renouer avec la compétition, dans l’équipe réserve d’EF Education, et dix-huit mois pour retrouver le circuit World Tour.

Vendredi, le vainqueur de l’Amstel Gold Race 2018 a été le grand animateur de la 5e étape en partant avec sept autres coureurs après seulement 40 des 186 km au programme du jour. L’échappée a compté plus de quatre minutes d’avance, et Valgren, d’abord aidé par le Français Julian Alaphilippe, a lancé l’attaque décisive à 26 km de Mombaroccio. Il s’est retrouvé seul en tête à cinq kilomètres du terme de l’étape et a résisté au retour du groupe des favoris mené par l’équipe UAE.

«Gagner à nouveau après tant d’attente, c’est incroyable, j’ai beaucoup travaillé pour en arriver là, cette victoire, je la dois à ma famille et mon équipe qui m’ont toujours soutenu», a déclaré Valgren.

L’autre bénéficiaire de la journée s’appelle Del Toro qui a essoré ses rivaux pour la victoire finale et terminé à la 2e place de l’étape, à 11 secondes de Valgren. Il a repris le maillot bleu de leader à l’Italien Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui a conclu l’étape à la 6e place à 30 secondes de Valgren.

La 6e étape, samedi, comprend l’ascension de l’exigeant Sassotetto (1 465 m) qui, bien que situé à plus de 100 km de l’arrivée, peut faire des dégâts.

Les classements :

5e étape : 1. Valgren (DEN/EFE) les 184,0 km en 4 h 43’33 (moy. : 39,0 km/h); 2. Del Toro (MEX/UAD) à 11 sec; 3. Jorgenson (USA/TVL) mt; 4. Johannessen (NOR/UXM) 24; 5. Ciccone (ITA/LTK) 28; 6. Pellizzari (ITA/RBH) 30; 7. Roglic (SLO/RBH) mt; 8. Pinarello (ITA/NSN) 40; 9. Storer (AUS/TUD) 41; 10. Buitrago (COL/TBV) mt… 36. Kevin Geniets (LUX/GFC) 7’52…

Classement général : 1. Del Toro (MEX/UAD) en 20 h 10’40; 2. Pellizzari (ITA/RBH) à 23 sec; 3. Jorgenson (USA/TVL) 34; 4. Roglic (SLO/RBH) 44; 5. Ciccone (ITA/LTK) 1’05… 33. Kevin Geniets (LUX/GFC) 10’01