TOUR D’ALGARVE Paul Seixas a «une envie très forte» : le Lyonnais lance sa deuxième saison dans l’élite de mercredi à dimanche avec l’ambition de rapidement débloquer son compteur.

«Je vais tout donner pour pouvoir lever les bras le plus tôt possible, que ce soit sur l’Algarve ou en Ardèche (NDLR : les Boucles Drôme-Ardèche fin du mois)», a promis, le jeune prodige de 19 ans début février, pendant un stage en altitude en Sierra Nevada.

En quête d’un premier bouquet chez les pros, le médaillé de bronze des derniers championnats d’Europe derrière les cadors Tadej Pogacar et Remco Evenepoel aura cinq occasions de briller d’ici dimanche.

Cinq étapes, dont un contre-la-montre plat et roulant de 19,5 km (vendredi) et deux arrivées en côte (jeudi vers l’Alto de Foia et dimanche vers Malhao, avec une ascension courte de 2,5 km à 9,2% pour conclure), favorables au profil du coureur de l’équipe Decathlon CMA CGM. Et à celui de plusieurs de ses rivaux…

Jungels et Wirtgen en lice

Car même en l’absence du vainqueur sortant, le Danois Jonas Vingegaard, le plateau de la course portugaise est la promesse d’une belle bagarre pour la victoire finale.

Deuxième il y a un an, João Almeida voudra briller à domicile sur les routes d’une région marquée par les récentes tempêtes qui ont défiguré la péninsule ibérique. Le Portugais de la formation UAE est en forme. Il vient de se classer 2e du Tour de Valence remporté par Evenepoel.

Son ancien équipier, l’Espagnol Juan Ayuso, arrivé cet hiver au sein de la formation Lidl-Trek, fait aussi partie des candidats à la victoire, au même titre que l’Allemand Florian Lipowitz (Red Bull-Bora), le troisième du dernier Tour de France.

Kévin Vauquelin, sous son nouveau maillot Ineos Grenadiers, et Julian Alaphilippe (Tudor) pour ses premiers tours de roues en 2026, sont d’autres chances françaises pour un bon classement général.

Et pour les victoires d’étape en cas d’arrivée au sprint, Paul Magnier (Soudal Quick-Step) visera un premier bouquet après ses 19 succès de l’an dernier, en se méfiant des Belges Arnaud De Lie et Jasper Philipsen. La première étape vers Tavira et la quatrième vers Lagos devraient convenir aux «grosses cuisses».

Côté luxembourgeois, c’est Bob Jungels qui effectue sa rentrée sous ses nouvelles couleurs d’Ineos. Le coureur de 33 ans nous avait confié avoir retrouvé du plaisir en rejoignant une formation au sein de laquelle Geraint Thomas est désormais l’un des dirigeants. À noter que Luc Wirtgen (Tudor) sera également au départ.