TOUR DOWN UNDER L’Australien Jay Vine (UAE) s’est imposé malgré une dernière étape perturbée par l’irruption d’un kangourou…

Régional de l’étape, Vine inscrit son nom pour la deuxième fois au palmarès de cette prestigieuse course à étapes de l’hémisphère sud après sa victoire en 2023. Il devance au classement général le Suisse Mauro Schmid (Jayco Alula), son compatriote Harry Sweeny (EF Education Easypost) complétant le podium. Cette dernière étape, qui ne présentait aucune difficulté particulière, n’en a pas moins été mouvementée et a failli porter préjudice aux chances de victoire de Jay Vine, victime d’une chute provoquée par un kangourou à 95 km de l’arrivée, heureusement sans conséquence majeure pour lui.

Le coéquipier de l’ogre Tadej Pogacar a pu se relever, puis est remonté sur le vélo d’un coéquipier après que le staff de son équipe a évalué la situation. Dans l’incident, l’équipe émirienne a perdu deux nouveaux coureurs, le Danois Mikkel Bjerg et le Colombien Juan Sebastian Molano, après l’abandon de la veille de l’Équatorien Jhonatan Narváez, victime d’une violente chute qui a valeur au vainqueur sortant d’une admission à l’hôpital pour observation.

Après avoir rallié la tête du peloton, Vine a lui pu conserver son maillot ocre après une arrivée groupée, épilogue de 169,8 kilomètres courus sous une forte chaleur. Le Britannique de Visma-Lease a Bike Matthew Brennan a été le plus costaud, réglant un sprint massif pour s’offrir la dernière étape.

«Je n’arrive pas à croire la malchance que nous avons eue ces derniers jours, a commenté Vine. On a des gars à l’hôpital. Je m’en suis sorti indemne, mais on ne veut jamais revivre ça.» Malgré toutes ces péripéties, le coureur australien a toutefois savouré sa victoire : «Je ne sais pas laquelle (NDLR : la victoire) est la meilleure (…) J’ai remporté une étape cette année, mais la surprise de 2023 était plus agréable». «Gagner à la maison est incroyable», a-t-il encore apprécié.

Rappelons que samedi, Kevin Geniets (Groupama-FDJ) qui avait souffert des fortes chaleurs, avait été contraint à l’abandon. Son compatriote luxembourgeois Luc Wirtgen (Tudor) termine 110e du classement final.