Le Britannique Sam Watson a endossé le premier maillot de leader du Tour Down Under en remportant le prologue court et tonique de 3,6 km dans les rues d’Adélaïde, au sud de l’Australie, mardi.

Agé de 24 ans, le coureur d’Ineos a bouclé le parcours en 4 minutes et 16 secondes pour devancer de moins d’une seconde son compatriote Ethan Vernon et de trois secondes la Néo-Zélandais Laurence Pithie.

L’Austalien Jay Vine, l’un des favoris pour le classement général de cette première épreuve World Tour (1re division) de l’année qui s’achève dimanche, a terminé quatrième juste devant le Français Pierre Gautherat.

C’est la sixième victoire de sa carrière pour Watson, champion britannique sur route en titre, qui avait également remporté deux étapes des Quatre jours de Dunkerque et le prologue du Tour de Romandie l’an dernier.

Côté luxembourgeois, Kevin Geniets (Groupama-FDJ) a terminé à la 79e place, à 18 secondes du vainqueur. Un peu plus loin, son compatriote Luc Wirtgen (Tudor) terminait 103e (à 21 secondes).