C’est au sprint que le Belge a battu son compatriote Thibau Nys, dimanche à Middelkerke (Belgique), lors des championnats d’Europe.

Déjà sacré il y a neuf ans, le Belge Toon Aerts (32 ans), suspendu deux ans en 2022 pour un contrôle antidopage positif, est parvenu à faire dérailler son jeune compatriote et favori, Thibau Nys (22 ans), ce dimanche sur le parcours de Middelkerke comportant de grandes portions de sable.

Revenu en tête de course à deux tours de la fin, Aerts a parfaitement manœuvré en fin de course pour repousser Nys, lequel a multiplié les fautes techniques. «J’ai été assez fort dans le sable pour revenir sur le groupe de tête. Atteindre ce résultat aujourd’hui est incroyable», confessait Aert après coup.

Côté luxembourgeois, Lennox Papi a pris la 37^e place pour sa première participation chez les espoirs. «J’ai fait un bon départ, peut-être un peu trop rapide, mes deux premiers tours étaient vraiment bons, puis j’ai eu du mal. Je n’avais pas fait beaucoup de cross dans le sable. Il me faut encore travailler», expliquait-il alors que Ben Fleming terminait 42^e chez les juniors.

«J’étais 39^e à l’amorce de la dernière ligne droite, mais je perds deux places au sprint, mais je suis très content de ma course étant donné que je ne suis que junior première année et du mois de décembre. J’espère pouvoir viser le top 20 l’an prochain et j’espère également rouler à l’international», notait-il.