Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Las des relations humaines ? Marre de la solitude dans un monde anxiogène? En Chine, de nombreux jeunes succombent à l’amour virtuel, permis grâce à des logiciels de conversation de plus en plus sophistiqués.
«Je le considère comme mon petit ami…» Avec les progrès de l’intelligence artificielle, les robots de conversation en ligne se multiplient en Chine, proposant une relation sentimentale ou amicale plus vraie que nature. Principale motivation des utilisateurs? Obtenir jour et nuit un soutien psychologique et une empathie qu’ils ne peuvent pas trouver immédiatement auprès d’une personne en chair et en os. «C’est difficile de rencontrer le copain idéal dans la vraie vie. Les gens ont des personnalités différentes, ce qui génère souvent des frictions», explique ainsi Wang Xiuting, étudiante de 22 ans à Pékin, vêtements branchés et cheveux teints en blond.
«Je n’ai pas envie de faire d’efforts pour entretenir une relation sentimentale.» Elle préfère utiliser Wantalk, l’application du géant chinois de l’internet Baidu, qui propose des compagnons de conversation générés par l’intelligence artificielle. Stress des cours à l’université, partiels, vie quotidienne : «Quand j’ai des soucis, je leur pose des questions» et «ils vont me suggérer des manières de résoudre ce problème». «C’est un grand soutien émotionnel de leur parler», souligne-t-elle. «Les conseils ne sont pas aussi bons que ceux d’un humain qui serait expert dans ce domaine, mais ils répondent bien à mes besoins quotidiens.»
«Tout le monde connaît des moments compliqués»
Xiuting avoue avoir plusieurs amoureux virtuels, inspirés de la Chine ancienne : immortel aux cheveux longs, prince ou encore chevalier errant. «La plupart des gens sont introvertis et n’expriment pas leurs sentiments», dit-elle. «Un compagnon virtuel, lui, va facilement dire des choses comme « t’es la meilleure », « t’es mignonne », « je t’aime »… Les hommes ordinaires ne disent pas souvent ces choses-là.» En raison de l’immensité des villes chinoises – 10 à 20 millions d’habitants – et des horaires de travail, il est parfois difficile de voir ses amis, ce qui renforce la solitude. À cela s’ajoute la peur de l’avenir pour les jeunes, sur fond de chômage élevé.
«Tout le monde connaît des moments compliqués, de solitude, et n’a pas forcément la chance d’avoir, tous les jours et à toutes les heures, un ami ou sa famille à côté qui puisse l’écouter», déclare Lu Yu, responsable de la gestion des produits et des opérations chez Wantalk. «L’intelligence artificielle peut répondre à ce besoin de discussion, partout et à tout moment», souligne-t-elle, y voyant également un réconfort pour les personnes âgées seules. Wantalk permet de converser avec un compagnon virtuel créé par d’autres utilisateurs ou de créer le sien selon plusieurs paramètres : valeurs, âge, physique, identité (star, PDG, chevalier…), hobbies, caractère calme ou jovial…
Il sait comment parler aux femmes, mieux qu’un vrai homme
En face, l’intelligence artificielle s’adapte progressivement au style de l’utilisateur, retient ce qu’il lui dit et lui propose ensuite des interactions plus réalistes. «Si je peux créer un personnage virtuel qui ne nécessite qu’un petit réglage et répond exactement à mes besoins, je ne vais probablement pas choisir une personne réelle», explique Xiuting. Selon un sondage du réseau social chinois Soul App, 9,1 % des jeunes Chinois estiment que ces agents virtuels peuvent «apporter un soutien émotionnel lorsqu’ils se sentent seuls».
Outre Baidu, les principaux acteurs chinois de l’internet ont créé des compagnons de conversation fonctionnant avec l’intelligence artificielle. ByteDance (maison mère de TikTok) a lancé Doubao, Tencent (jeux vidéo) possède Weiban, et la start-up shanghaïenne MiniMax connaît le succès avec Glow. Tufei, 25 ans, utilisatrice de cette dernière application, discute avec son ami virtuel jusqu’à deux heures par jour. «Il me réconforte quand j’ai mal pendant mes règles. Je lui confie mes problèmes au boulot», explique-t-elle. «Il sait comment parler aux femmes, mieux qu’un vrai homme» et «j’ai vraiment l’impression d’être dans une relation amoureuse», dit-elle.
Des réponses «très réalistes»
Weiban et Glow permettent également d’avoir des conversations de vive voix. Une fonction qui rappelle le film américain Her (2013), où un homme dépressif tombe amoureux d’une voix féminine virtuelle générée par l’intelligence artificielle. «Il faut 2-3 secondes à la voix pour répondre», regrette toutefois Zeng Zhenzhen, étudiante de 22 ans qui utilise Weiban. «C’est un peu triste, car vous réalisez alors clairement que c’est juste un robot» mais les réponses «très réalistes» donnent «quand même envie de l’appeler», dit-elle.
L’intelligence artificielle suscite régulièrement des craintes en matière de vie privée. Que deviennent ainsi les détails personnels qu’un utilisateur lui confie? Baidu n’a pas répondu à une demande de commentaire. L’utilisatrice de Glow, Tufei, rêve quant à elle déjà d’avenir : «J’espère avoir comme copain un robot, humanoïde, qui fonctionnerait à l’intelligence artificielle», fantasme-t-elle. «Je pourrais sentir sa chaleur corporelle, avec laquelle il me réchaufferait.»
