[Open d’Australie] C’est fini pour Iga Swiatek

«La n° 1 mondiale Iga Swiatek, l’une des favorites de l’édition 2023, n’aura pas passé les 8es de finale, prise de vitesse par la Kazakhe Elena Rybakina.

J’ai très bien servi et très bien joué dans les moments importants. C’est une grande victoire pour moi», s’est réjouie Rybakina après son succès (6-4, 6-4). La grande Kazakhe (1,83 m) d’origine russe, née il y a 23 ans à Moscou, a réussi 24 coups gagnants (contre 15 pour Swiatek) et remporté quatre balles de break sur les six jouées sur le service de son adversaire quand cette dernière n’a réussi à concrétiser que deux de ses quatre balles de break. «Elena était la plus solide. C’était à celle qui mettrait le plus de pression sur l’autre en début de partie et elle l’a très bien fait», a convenu Swiatek.

Et la Polonaise de 21 ans a regretté son propre manque de réaction : «J’ai ressenti la pression et j’ai senti que je ne voulais pas perdre au lieu de sentir que je voulais gagner», a-t-elle expliqué en ajoutant devoir retrouver «l’état d’esprit» qui lui avait permis de réaliser une saison exceptionnelle l’an dernier. Rybakina n’avait encore jamais dépassé le troisième tour en trois participations jusque-là au Majeur australien et affrontera demain Jelena Ostapenko (17^e) pour tenter de se hisser dans le dernier carré.

« Je l’ai maintenue sous une telle pression qu’elle a craqué« 

Car la Lettonne de 25 ans a mis un terme au parcours de l’Américaine Coco Gauff (7^e), battue (5-7, 3-6), et jouera son premier quart à Melbourne. «Je n’avais rien à perdre alors je me suis battue pour lui rendre chaque point difficile. Je l’ai maintenue sous une telle pression qu’elle a craqué», a commenté Ostapenko avec un large sourire. Championne à Roland-Garros en 2017, elle n’avait jamais dépassé le troisième tour dans le Majeur australien et n’avait plus atteint les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem depuis Wimbledon 2018.

L’Américaine Jessica Pegula (3^e) s’est qualifiée pour la troisième fois d’affilée pour les quarts de finale à Melbourne, en battant la Tchèque Barbora Krejcikova (23^e) en deux manches (7-5, 6-2). Elle affrontera la Biélorusse Victoria Azarenka (24^e) vainqueure de la Chinoise Zhu Lin (4-6, 6-1, 6-4) pour tenter d’atteindre pour la première fois le dernier carré d’un Majeur.

«Quelle soirée !»

Dans le tableau masculin, Tsitsipas (4^e) a mis quatre heures pile pour battre Sinner (16^e) au terme d’un gros combat (6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3). «C’était long… j’ai l’impression d’avoir passé un siècle sur le court. Mais quelle soirée!», a lancé le Grec de 24 ans qui affrontera l’inattendu Jiri Lehecka (71^e) pour retrouver, comme en 2019, 2021 et 2022, une place dans le dernier carré. Contre toute attente, le Tchèque de 21 ans a éliminé le Canadien Félix Auger-Aliassime (7^e) en remportant deux tie-breaks (4-6, 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/3)). «C’est fou!», savourait-il, lui, qui, l’an dernier, avait perdu au premier tour après être passé par les qualifications.

Fou aussi a bien failli être le résultat du match entre Karen Khachanov (20^e) et Yoshihito Nishioka (30^e) : le Russe a marqué les 14 premiers jeux en ne laissant au total que 13 points au Japonais dans les deux premières manches, dont 2 seulement dans la seconde. Mais Nishioka est parvenu à revenir dans la partie et à pousser son adversaire au tie-break avant de s’incliner (6-0, 6-0, 7-6 (7/5)).

«Durant les deux premiers sets, je ne comprenais pas ce qui se passait. Et c’est toujours un peu compliqué mentalement quand le match est trop facile. Le troisième set a d’ailleurs été très compliqué mais j’ai très bien joué», a commenté le Russe de 26 ans. Il affrontera l’Américain Sebastian Korda (31^e) pour tenter de retrouver les demies, quatre mois après celles de l’US Open.

Tableaux dépeuplés

Le n° 1 mondial Carlos Alcaraz absent, le tableau masculin de l’Open d’Australie a perdu en trois tours le n° 2 et tenant du titre Rafael Nadal, le n° 3 Casper Ruud, le n° 8 et double finaliste sortant Daniil Medvedev, ainsi que le quart de finaliste 2022 Denis Shapovalov, et Félix Auger-Aliassime, auteur d’une fin de saison épique l’an dernier, qui a été éliminé en 8^es.

Si bien qu’on retrouvera en quarts l’inattendu Jiri Lehecka (71^e) qui a, à lui seul, déblayé trois têtes de série (Coric, Norrie et Auger-Aliassime), ainsi que les surprenants Sebastian Korda (31^e) et Karen Khachanov (20^e). Peuvent également les rejoindre Ben Shelton (89^e), JJ Wolf (67^e) et Tommy Paul (35^e).

Chez les femmes, la n° 1 mondiale Iga Swiatek a perdu en 8^es et la n° 2 Ons Jabeur dès le deuxième tour. À tel point que l’Open d’Australie 2023 restera dans l’histoire comme le premier tournoi du Grand Chelem de l’ère Open (depuis 1968), à être privé en quarts de finale des deux premières têtes de série à la fois chez les hommes et chez les femmes.