Quand les chronos deviennent fous… Le retentissant record du monde du 10  000 m de la Néerlandaise Sifan Hassan aura tenu deux jours avant que l’Éthiopienne Letesenbet Gidey ne le piétine sur la même piste d’Hengelo (Pays-Bas) mardi.

Après les 29’06″82 de Hassan dimanche, Gidey a fait encore mieux à l’occasion des sélections olympiques éthiopiennes avec 29’01″04. En deux jours, l’impressionnant record établi par l’Éthiopienne Almaz Ayana à Rio en 2016 (29’17″45) aura pris un sacré coup de vieux, et que dire des 29’31″78 en 1993 de la Chinoise Junxia Wang à la réputation sulfureuse.

L’exploit de la jeune Éthiopienne (23 ans) s’inscrit dans un moment-clef de l’athlétisme mondial : l’arrivée massive depuis deux ans de pointes nouvelles générations correspond à un emballement sans précédent des chronos réalisés en fond et demi-fond. Les records du monde des 5 000 et 10 000 m hommes et femmes ont tous été battus en moins d’un an, par l’Ougandais Joshua Cheptegei et par Letesenbet Gidey, qui détient celui du 5 000 m (14’06″62) depuis octobre 2020.

Un raz-de-marée de performances semble désormais envisageable aux Jeux olympiques de Tokyo (23 juillet–8 août), même si les courses de championnats ont pour tradition d’être plus « tactiques » et donc courues moins vite.

Sur 10 000 m, Gidey a été assistée pour son record par des lièvres jusqu’au tiers de la course puis par un lièvre « électronique », un système de diodes disposées le long de la piste pour dicter le tempo, comme Hassan deux jours auparavant. À l’issue de son cavalier seul, elle a raboté son record personnel sur la distance de plus d’une minute (30’21″23 en 2019), un gouffre.

Sous les 29 minutes

« J’espérais battre le record du monde, a indiqué Gidey, citée par World athletics. Je souhaite essayer de nouveau de battre le record en passant sous les 29 minutes. »

À 23 ans, l’Éthiopienne originaire du Tigré, région meurtrie par un conflit depuis plus de six mois, s’impose en patronne du fond mondial après avoir été vice-championne du monde du 10 000 m en septembre 2019 à Doha (Qatar), battue par Sifan Hassan. Sa première poursuivante, Tsigie Gebreselama, a terminé en 30’06″01.

Les sélections olympiques éthiopiennes ont par ailleurs été marquées par une pluie de performances exceptionnelles. Gudaf Tsegay a réussi la 5e meilleure performance de tous les temps sur 5 000 m (14’13″32), Getnet Wale la meilleure performance mondiale sur la même distance (12’53″28) comme Freweyni Hailu (3’57″33) sur 1 500 m et Werkwuha Getachew sur 800 m (1’56″67).

LQ/AFP