Premier match du tournoi de qualification à l’Euro 2017, vendredi soir à la Coque, et première victoire des Luxembourgeois contre la Lituanie.

Dieter Scholl avait prévenu : « C’est l’équipe que l’on pourra sûrement le plus facilement faire déjouer, après ça risque de se compliquer. »

C’est dire si les volleyeurs luxembourgeois abordent ce premier match des qualifications à l’Euro 2017 avec une énorme envie. Le début de rencontre est serré (3-3) avant que Vasilyev au service ne fasse un premier écart (6-11). Laevaert lui répond du tac au tac dans le même exercice et les locaux s’offrent un bol d’air pour recoller au score (12-12).

Avec une stabilité naissante à la réception, les coéquipiers de Braas donnent une meilleure assise à leur jeu, mais alternent néanmoins le bon et le moins bon, à l’image de cette tentative de lob de Rychlicki pas des plus judicieuse (15-16). Les Lituaniens continuent de faire la course en tête et les joueurs de Dieter Scholl éprouvent pas mal de difficultés à stopper les attaques de Savostenok et Bogdanovic en bout de ligne ou aux 3 mètres (18-21).

Mais dans un formidable sursaut d’orgueil, Laevaert fait rugir le public de la Coque de plaisir. Le joueur de Diekirch se montre d’une impressionnante efficacité au bon moment pour aligner 3 points d’affilée et faire passer les siens devant (21-22). La salle retient son souffle. Zuidberg au bloc continue de donner le ton et les Luxembourgeois, sous les applaudissements, bouclent le premier set 25-23. Le deuxième démarre sur le même tempo. Un bloc de Lentz et deux scuds de Rychlicki au centre et les joueurs de Dieter Scholl prennent la tangente (9-5).

Chez les Lituaniens, la sérénité n’est plus de mise et la présence au contre de Zuidberg et Lux annihilent toutes les frappes d’Aleknavicius et Savostenok. Alvaras Strockis, le coach lituanien, a beau user de temps morts, il ne parvient pas remettre le navire à flot (22-11). Les locaux poursuivent leur cadence infernale et Zuidberg crucifie la réception lituanienne pour conclure le deuxième acte en 22 minutes (25-13).

Le bloc lituanien finit par céder

La troisième manche sonne la révolte des joueurs de l’Est. Vasilyev et Aleknavicius portent les premières estocades pour permettre à leur équipe de mener 9-14 après un 0-4 infligé. La bande à Braas semble avoir laissé trop d’énergie dans les sets précédents et éprouve le besoin de souffler (14-21). Et un dernier smash de Grinevicius laisse la Lituanie dans la course (20-25).

C’est encore dans la souffrance que les locaux entament le quatrième set (4-7). Mais Rychlicki, excellent dans ce set, ne veut laisser aucun point en route et le Strassenois envoient quelques missiles qui font mouche (15-14). Un chassé-croisé entre les deux équipes s’installe alors et le suspense est à son comble (19-19, puis 24-24). Finalement, Rakiekas offre à la Lituanie un tie-break (24-26).

Heureusement pour les Luxembourgeois, ceux-ci retrouvent tout leur feu dans ce dernier jeu et tour à tour Laevaert, Rychlicki et Zuidberg fracassent le bloc lituanien qui finit par baisser pavillon (15-10). Ouf, ce samedi soir le Luxembourg affrontera l’Autriche, favorite du tournoi, avant de croiser le fer avec la Moldavie ce dimanche.

De notre correspondant, Gilles Tarral