[Tennis de table] Du bronze, du bronze et encore du bronze

Les Luxembourgeois repartent de Tchéquie avec trois médailles. Et comme à Munich, c’est encore du bronze.

C’est l’histoire du verre à moitié vide ou à moitié plein : «Je suis à la fois content et pas content», résume Tommy Danielsson, l’entraîneur national. Il faut dire que ses troupes, qui ont pris la direction d’Olomouc juste après les championnats d’Europe de Munich, repartent de Tchéquie avec trois nouvelles médailles : «Trois médailles, c’est OK. Maintenant, c’est dommage de ne pas avoir encore plus.»

Le technicien suédois pense surtout à sa femme, Ni Xia Lian (WR 40), qui s’est inclinée, hier, en demi-finale face à la Chinoise Tianyi Qian (WR 63) qui avait sorti plus tôt une Sarah De Nutte très éprouvée par ses joutes passées. Après avoir remporté le premier set (11-8), Ni Xia Lian a cédé dans les deux suivants (7-11, 9-11) avant de réagir et d’égaliser avec autorité dans le quatrième (11-5). La cinquième manche sera certainement décisive. Et c’est la Luxembourgeoise qui mène la danse et comptera jusqu’à 6 pts d’avance. Mais alors qu’elle menait 9-5, Ni Xia Lian va finalement voir son adversaire fondre sur elle et prendre le meilleur (11-13). Qian va boucler l’affaire et s’imposer en six manches avec le gain 7-11 de ce set : «Si c’est 3-2 pour Xia Lian, tout peut être différent.» Ni Xia Lian était la dernière en lice côté luxembourgeois dans cette semaine de compétition.

Avant ce week-end, il y avait deux médailles assurées pour Sarah De Nutte (WR 66) puisqu’elle était qualifiée pour les demi-finales tant en double mixte avec Eric Glod (WR 263) qu’en double dames avec sa complice Ni Xia Lian. Seulement, De Nutte n’abordait pas ce double rendez-vous dans les meilleures conditions puisqu’elle avait dû lutter jusqu’à plus de 22 h vendredi soir pour valider son billet pour les quarts de finale du simple face à l’Italienne Nicole Arlia (WR 128) : «J’ai fini à plus de 22 h et le lendemain matin, j’avais la demi-finale du mixte à 10 h, puis tout de suite derrière celle du double dames», confie-t-elle.

Place à des vacances bien méritées

Samedi matin, elle et Eric Glod étaient donc en lice face à la redoutable paire slovène Lubomir Pistej/Tatiana Kukulkova (WR 143/96). Et malheureusement, il n’y a pas eu photo, avec une victoire en trois manches des Slovaques (-7, -10, -5) : «Au contraire du tournoi à Lima (NDLR : avec une médaille d’argent au bout), on a eu un tableau plus difficile dès le début. On s’est bien adaptés et on a remporté deux matches grâce à une bonne tactique. Mais Sarah avait eu un programme chargé la veille et les Slovaques ont, en plus, joué de manière intelligente avec des placements très difficiles à attraper pour nous», analyse Eric Glod, qui va profiter de quelques jours de vacances pour déménager à Baden, en Autriche, où il va désormais vivre et jouer.

Si la compétition était dès lors terminée pour lui, ce n’était pas le cas de Sarah De Nutte, qui a donc dû enchaîner avec les demi-finales du double dames, face aux Chinoises Wu Yangchen/Xiaotong Zang (WR 280/NR). Et ce sera vite emballé, avec un large succès 1-3 des Asiatiques (-4, -3, 5, -8) : «Elles ont vraiment très bien joué», indique Sarah De Nutte.

Qui n’avait pas encore achevé son interminable journée puisque, quelques heures plus tard, elle était en lice en quarts de finale face à une certaine Tianyi Qian. Et même si elle trouvera les ressources pour remporter le premier set (11-7), son adversaire dominera les quatre suivants (-7, -4, -6, -10), mettant un terme à son joli parcours en Tchéquie : «Je suis satisfaite de mon tournoi en simple. Je gagne trois matches et je perds contre une Chinoise très forte qui a fait médaille de bronze aux championnats du monde en double dames. C’était un bon tournoi.»

De son côté, Ni Xia Lian n’avait pas eu à s’employer pour s’assurer une seconde médaille sur ce tournoi puisque son adversaire en quart de finale, la Croate Ivana Malobabic (WR 149), avait déclaré forfait.

Place maintenant à des vacances bien méritées pour tous les pongistes, qui n’ont pas arrêté depuis des semaines et des semaines.