[Jeux européens] Badminton : Schmidt en impose d’entrée

Bien que menée, la jeune Luxembourgeoise Kim Schmidt a trouvé les ressources pour débuter son tournoi par une victoire, lundi à Tarnow.

Du haut de ses 19 ans, Kim Schmidt a démontré qu’il ne fallait pas se fier à son physique. Petite, très légère, on ne peut pas dire qu’elle impressionne par sa stature, comme cela peut être le cas de la Danoise Mia Blichfeldt, 16^e mondiale, très costaude, qu’elle affrontera d’ailleurs demain pour son dernier match de poules.

Pour sa grande première aux Jeux européens, Kim Schmidt avait annoncé la couleur en voyant le tirage au sort : «Je peux battre l’Autrichienne et la Slovène.» Hier, elle a joint le geste à la parole en débutant victorieusement face à la Slovène Petra Polanc pourtant bien mieux classée qu’elle au ranking (138^e contre 213^e). Un match qui était mal engagé, puisque la Luxembourgeoise a rapidement été débordée et s’incline largement au premier set (11-21) : «Au début, j’avais peur de faire des fautes, donc je jouais un peu contre-nature», explique-t-elle.

La solution : faire courir son adversaire

Mais elle n’est pas venue en Pologne uniquement «pour prendre de l’expérience», même si c’est le but global. Seulement, la compétitrice n’est pas du genre à lâcher le morceau aussi facilement. Et le match prend une tout autre tournure à partir du deuxième set : «Je connais mes qualités, ma force de frappe, ma vitesse de jambes. J’ai juste essayé de me concentrer à chaque fois sur le prochain point.» Avec, en tête, une stratégie claire : faire courir son adversaire. «Quand les échanges durent longtemps, elle a plus de mal. Il fallait donc la faire courir», résume la jeune joueuse grand-ducale, qui égalise à 1 set partout grâce à une deuxième manche à sens unique, enlevée 21-6.

Kim Schmidt prend alors un petit ascendant sur la Slovène. Et se détache irrésistiblement au troisième et dernier set. Elle mène 17-12 et semble se diriger vers la victoire. Mais la machine s’enraye et les points défilent dans le mauvais sens : 17-13, 17-14, 17-15, 17-16. Kim Schmidt, grâce notamment à un échange magnifique conclu facilement après avoir d’abord repoussé son adversaire en fond de court avant de l’obliger à jouer près du filet, parvient à inscrire les derniers points pour valider le set (21-18). Et le match. Aujourd’hui, elle sera face à l’Autrichienne Katrin Neudolt, 238^e mondiale.

Quelques heures plus tard, Jérôme Pauquet (WR 496) débutait lui aussi son tournoi. Opposé d’entrée à la principale tête de série de sa poule, l’Israélien Mischa Zilberman, 47^e mondial au look un peu improbable, le Luxembourgeois s’est logiquement sèchement incliné au premier set (8-21). Mais a longtemps fait la course en tête dans le deuxième, avant de se faire rattraper à 11 partout, puis irrémédiablement dépasser pour finalement s’incliner (14-21) : «Dans le premier set, je n’ai pas assez joué mon jeu. J’ai réussi un peu plus à le faire au second», indique-t-il. Il poursuit aujourd’hui son tournoi face au Norvégien Markus Barth (WR 200).