[Cyclo-cross] La dernière ligne droite

L’épreuve de Hesperange, organisée ce samedi, sera la dernière répétition avant les championnats nationaux. L’Allemand Sascha Weber part favori.

On ne va pas déroger aux bonnes vieilles habitudes. Lorsqu’on songe au circuit du Holleschbierg, impossible de ne pas se projeter une semaine plus tard sur les championnats nationaux. Avec cette date clé qui fait que le cross organisé par le LG Alzingen suit toujours l’épreuve du nouvel an à Pétange, cette répétition générale offre généralement une possibilité pour les différentes protagonistes de se jauger dans cette dernière ligne droite précédant les championnats.

Ce n’est pas toujours le cas, mais on peut remarquer que l’an passé en élite/espoirs, derrière le Belge Thomas Verheyen qui s’était imposé, on retrouvait respectivement Loïc Bettendorff et Scott Thiltges. C’est dans cet ordre qu’avaient terminé l’espoir et le coureur élite à l’arrivée des championnats 2022 à Ettelbruck.

Scott Thiltges avait conclu sa carrière élite sur ce titre élite. Mais il avait été devancé dans cette course scratch (c’est la formule au Luxembourg pour des raisons logistiques évidentes, la quantité de coureurs étant restreinte) par Loïc Bettendorff.

Idem, chez les juniors. Comme au championnat, Mathieu Kockelmann avait réglé Mil Morang à Hesperange.

Cette année encore, dans la saison courante, les espoirs prirent souvent le pas sur les coureurs élite. Il devrait en être de même cette fois-ci encore au Holleschbierg pour cette répétition du championnat.

Pour le moment, à chacune de ses apparitions dans les sous-bois, Mats Wenzel (Leopard-Riwal) s’était détaché de ses compatriotes. Victorieux à Brouch, puis Belvaux, deuxième à Préizerdaul (derrière le Belge Mathijs Wuyst), le grimpeur n’aura que peu couru cet hiver.

On le sait, sa priorité reste la route et ce choix est compréhensible. Il est actuellement en stage aux Grandes Canaries et ne reviendra au pays que trois jours avant le rendez-vous de Mamer.

Reste que l’affiche de ce cyclo-cross de Hesperange sera très courue en élite/espoirs. On retrouvera le duo habituel composé de Ken Conter (Team Snooze) et Raphaël Kockelmann (CC Chevigny). Comme à Pétange dimanche dernier, ils ne seront sans doute jamais loin l’un de l’autre. Lorsque deux coureurs ont un niveau proche, c’est souvent le cas. C’est une évidence, ils seront de nouveau en rivalité dans huit jours à Mamer pour le titre élite…

Sur le circuit finalement assez roulant du Holleschbierg, on imagine que Mathieu Kockelmann (Lotto – Kern Haus) prendra toutes ses aises. Il s’était assez facilement imposé lors de sa dernière apparition à la mi-décembre à Ettelbruck. Ce routier d’avenir scruté de près par l’équipe Bora-Hansgrohe n’ira pas au-delà du championnat, car évidemment la route est sa priorité. Lui aussi…

Loïc Bettendorff (qui a fini son «apprentissage» en tant que sportif de l’armée) sera sans doute son rival le plus sérieux, de même que Mil Morang. Voilà pour le plan national. Car pour ce qui est de la victoire samedi à Hesperange, le favori n’est autre que l’Allemand Sascha Weber. Il n’a repris la compétition hivernale que depuis peu, mais sa neuvième place dimanche à Pétange indique un bel état de forme que l’intéressé, reconverti en pleine saison sur le marathon VTT, travaille lui aussi en vue des championnats nationaux.

Il n’est pas interdit non plus que Loïc Bettendorff ou encore Mathieu Kockelmann cherchent à l’accrocher. Cette dernière ligne droite s’avère donc comme chaque année très intéressante à suivre.

LE PROGRAMME

13 h : juniors

13 h 01 : masters

14 h 15 : débutants

14 h 16 : dames

15 h 15 : élite/espoirs