Un cycliste centenaire parcourt plus de 22 km en une heure

Sans frémir ni flancher, un homme de 105 ans, le Français Robert Marchand a parcouru 22,547 km en une heure mercredi au vélodrome national de Saint-Quentin-en-Yvelines. Un record qui doit encore être homologué par les instances internationales.

« Non je suis pas fatigué, j’ai pas eu mal aux jambes, j’ai mal aux bras. Enfin faut bien avoir mal quelque part ! » a-t-il plaisanté après 92 tours de piste, entouré par une nuée de journalistes, se disant surpris d’être déjà arrivé. « Je croyais que j’avais encore des kilomètres à parcourir, j’aurais pu aller plus vite », a lancé le centenaire qui avait sensiblement pris de la vitesse dans les derniers tours. « Maintenant j’attends mon adversaire » dans la toute nouvelle catégorie du record de l’heure des plus de 105 ans, a encore rigolé Robert Marchand.

Sa performance, pour être homologuée par l’Union cycliste internationale, doit passer le cap des tests antidopage lesquels – si le cycliste est fidèle à son hygiène de vie – devraient être une formalité. La distance parcourue a beau se situer loin derrière le record du Britannique Bradley Wiggins (54,526 km), elle n’en soulève pas moins l’admiration. Jean-Michel Richefort, son coach technique, est « vraiment ému » par son exploit. « Il est parti très vite, j’ai craint qu’il puisse avoir des crampes. Mais il a toujours été lucide, très concentré, avec une trajectoire parfaite », a-t-il salué.

Maillot jaune et violet (les couleurs de L’Ardéchoise, qui organise l’événement avec la Fédération française de cyclisme), vélo sur mesure : Robert Marchand a enchaîné les tours de piste sous les encouragements de plusieurs centaines de personnes. Imperturbable. « Il a un avantage c’est qu’il est sourd, il est dans son truc et il veut tourner », analyse Roland, 80 ans.

Une catégorie créée pour lui

Supporteurs très enthousiastes, des membres de L’Ardéchoise s’étaient levés avant l’aube pour être présents. « C’est un spécimen », qui distille « du bonheur », loue Marcel sous son chapeau jaune canari. « On espère devenir vieux comme lui », envie-t-il. « A l’âge qu’il a, c’est incroyable », s’enthousiasme également Liliane, jeune retraitée venue avec son mari. « Ça nous encourage, ça veut dire qu’on a encore de belles années devant nous. »

Sapeur pompier, planteur de canne à sucre, marchand de vin ou maraîcher… Robert Marchand, né le 26 novembre 1911 à Amiens, a travaillé jusqu’à un âge avancé et vit désormais dans un modeste appartement de banlieue parisienne, après une vie marquée par les deux conflits mondiaux, la guerre froide et des années à bourlinguer au Venezuela et au Canada. Il est aussi engagé – de longue date, forcément – au Parti communiste et à la CGT. Après sa performance, la centrale a adressé « toutes ses félicitations à son fidèle camarade ».

Il y a trois ans, le 31 janvier 2014, Robert Marchand avait battu son propre record dans ce même vélodrome en parcourant 26,927 km en une heure. Il avait alors largement amélioré sa performance de 2012, quand il avait établi, avec 24,251 km, le record des plus de 100 ans, une catégorie créée pour lui. Se sent-il prêt à s’attaquer au record des plus de 110 ans ? « C’est un peu lointain, on en recausera ! », avance prudemment l’intéressé.

Le Quotidien/AFP