[Basket] Le Luxembourg chute d’un rien en Albanie

Les basketteurs luxembourgeois s’inclinent de justesse en Albanie à l’occasion du premier match des préqualifications de l’Euro-2025.

On les avait quittés au mois d’août à l’occasion du deuxième tour des préqualifications de l’Euro-2023. Face au Portugal et à la Suède, les hommes de Ken Diederich avait emmagasiné encore un peu plus d’expérience, eux qui avaient réussi les performances de battre la Slovaquie en Slovaquie et le Kosovo au Kosovo, durant cette campagne. Trois mois après, ils sont donc de retour pour une nouvelle campagne. Ce jeudi, ils étaient à Durrës, en Albanie pour tenter de faire chuter les géants des Balkans.

Ça a démarré très fort côté luxembourgeois avec un gros dunk de Ben Kovac puis un alley hoop signé Thomas Grün à destination d’Alex Laurent. Mais en face, s’ils sont moins spectaculaires, les Albanais sont grands. Et adroits. Tant et si bien que ce sont eux qui s’échappent au panneau d’affichage et prennent une dizaine de points d’avance sur des Luxembourgeois qui peinent notamment à longue distance, où la plupart de leurs tentatives sont ratées.

Mais à deux minutes de la pause, l’adresse est de retour et grâce à Clancy Rugg, Ben Kovac et Thomas Grün, les joueurs grand-ducaux reviennent totalement dans le match, avec seulement deux points de retard à la mi-temps (46-48). De retour sur le parquet, les hommes de Ken Diederich ont visiblement réglé la mire. Et les missiles longue distance pleuvent dans tous les sens, leur permettant de passer devant et de prendre même une demi-douzaine de points d’avance à dix minutes de la fin.

Dominés au rebond, crucifiés à trois points

Malheureusement, ils ne vont pas réussir à conserver cette avance. Les Albanais, jamais très loin au score, reviennent à hauteur de leurs adversaires à six minutes de la fin (77-77). On sent que ça se jouera à rien du tout. Alex Laurent, énorme, prend ses responsabilités de loin et redonne un tout petit peu d’air à ses coéquipiers. Mais à deux minutes de la fin, l’Albanie égalise (84-84) avant de crucifier les Luxembourgeois avec deux tirs à trois points consécutifs. Sticky Gutenkauf redonnera espoir aux siens également à trois points.

Le Luxembourg fera faute, Elvisi Dusha ratera même ses deux lancers mais l’ultime tentative d’égalisation de Ben Kovac échouera. Le Luxembourg n’a pas démérité mais a subi la loi des intérieurs albanais (39 rebonds à 29) et de leur réussite insolente de loin (17/30). Pas le temps de se lamenter. Il faut vite se remettre la tête à l’endroit car dimanche, à la Coque, c’est un tout autre morceau, à savoir le favori roumain, qui se retrouvera face à Thomas Grün et compagnie.

Romain Haas