[Basket] Le champion prend la première manche !

DEMI-FINALE Au terme d’une rencontre serrée d’un bout à l’autre, le Basket Esch repart du Deich avec une précieuse victoire contre Etzella (85-88). Mais rien n’est encore joué!

La plus belle affiche se déroulait certainement du côté du Deich, où Etzella affrontait le champion en titre, le Basket Esch. Une opposition de rêve. Et de styles puisque si Etzella est la deuxième meilleure attaque du pays derrière l’intouchable Amicale, le Basket Esch est tout simplement ce qui se fait de mieux en termes de défense.

Alors, qui de l’attaque de feu ou de la défense de fer allait l’emporter? Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il aura fallu attendre jusqu’à la toute dernière seconde de ce choc au sommet pour avoir la réponse. Et c’est finalement Esch qui repart avec la victoire. Mais que ce fut compliqué!

La rencontre débute sur les chapeaux de roue avec une série de missiles longue distance pour commencer. Il faut dire qu’Etzella est tout simplement l’équipe la plus performante à longue distance de toute la ligue et a planté pas moins de 20 ogives lors de leur dernier match, au Um Ewent, face à Contern. Avec cinq missiles dans le premier quart, les hommes de Gavin Love sont sur leurs standards habituels. Mais le Basket Esch n’est pas manchot non plus dans l’exercice.

Et ce sont d’ailleurs eux qui font la meilleure impression en termes de jeu. Si Etzella survit grâce à sa réussite de loin, les actions sont mieux construites chez Esch, dont la défense fait des dégâts. C’est ainsi que, rapidement, Sticky Gutenkauf prend deux fautes, obligeant le coach ettelbruckois à sortir le maître à jouer nordiste. Mais à son retour, le MVP du championnat va écoper de deux nouvelles fautes, dont une assez bête, alors qu’avec son frère Fritz, il fait un gros pressing sur Clancy Rugg pour tenter de récupérer la balle. Résultat, quatre fautes avant le repos pour le meilleur scoreur luxembourgeois de la ligue. Sans oublier trois autres pour Yann Wolff; la rencontre est compliquée pour Etzella.

Il faut dire que la machine lallangeoise est assez impressionnante. À l’image d’un Thomas Grün incisif, qui ne lâche pas d’une semelle Sticky Gutenkauf. Et si Etzella tient grâce à ses paniers de loin, Esch fait preuve d’une très grosse agressivité récompensée par pas moins de 16 passages sur la ligne contre trois seulement à Etzella à la pause. Ce que ne manque pas de faire remarquer Gavin Love au corps arbitral.

Tout cela fait qu’à la mi-temps, Esch, qui n’a été derrière qu’en tout début de rencontre, compte six points d’avance. En clair, tout se jouera après le repos.

Gavin Love va-t-il prendre le risque de remettre Sticky sur le parquet d’entrée? La réponse est oui! Et comme on pouvait s’y attendre, c’est remontés comme des coucous que les Ettelbruckois reviennent sur le parquet. Et alors qu’ils n’avaient scoré que deux fois à trois points lors du deuxième quart, le troisième est à l’aune du premier, avec quatre ogives sur les cinq premiers paniers. Esch prend un temps 10 pts d’avance (60-50) et aura même une balle pour passer à +12. Mais Clancy Rugg voit son tir à trois points entrer puis ressortir alors que, dans la foulée, c’est Jimmie Taylor qui ne rate pas la mire, relançant totalement son équipe (48-54). Chaque fois qu’Esch semble réaliser un petit break, Etzella revient à la charge, sur des paniers de loin, ou sur une action spectaculaire du capitaine Fritz Gutenkauf, qui réalise un incroyable shoot arc-en-ciel qui termine au fond du filet.

On voulait du suspense, on est servis. À dix minutes de la fin, il n’y a que quatre points d’avance pour Esch (63-67). Les dix acteurs sur le parquet se donnent à fond et multiplient les actions d’éclat. Esch reste aux commandes et semble même avoir fait le plus dur en prenant trois rebonds offensifs de suite. Mais Jimmie Taylor n’est pas de cet avis. Alors qu’il vient de scorer sur un très long deux points au buzzer, l’Américain prend ses responsabilités et remet Etzella devant au panneau d’affichage sur deux lancers (85-84). C’est le premier lead des locaux depuis 8-6 en tout début de rencontre.

Il reste alors un peu plus de 24«  à l’horloge. Esch réalise du tableau noir pour permettre à Jordan Hicks, pourtant sur une jambe à cause d’une contracture, de remettre Esch devant. Quatorze secondes à jouer. Jimmie Taylor tente de refaire le coup, mais sa tentative échoue notamment à cause de la présence d’un Jordan Hicks qui serre les dents. Il reste alors 3« 5 à jouer, balle à Esch. Fritz Gutenkauf fait faute sur Hicks, qui ne rate pas ses deux lancers. La dernière attaque ettelbruckoise ne donnera rien : Esch remporte à l’arraché une première manche hyper-serrée. Voilà qui promet pour la revanche, mercredi!