Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
PRÉQUALIFICATIONS EURO-2025 Auteur d’une prestation très aboutie, la sélection nationale décroche une victoire méritée face à l’Albanie (86-75).
Chat échaudé craint l’eau froide. Trop souvent, par le passé, la sélection nationale a sorti un gros match, semblait en mesure de l’emporter avant de, finalement, céder. Trop souvent on a connu ces défaites rageantes. Celles qui vous font dire : «On est passé à côté d’un truc». Alors pas question de vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Même à +14 alors qu’il ne reste que 10 minutes à l’horloge.
Pas question de se bercer d’illusions. Mais pourquoi ne pas croire qu’enfin la pièce va tomber du bon côté ? Ken Diederich l’avait bien dit : «Devant notre public, avec une salle pleine, il y a moyen de faire un truc !» Ce match face à l’Albanie, c’était la bonne opportunité pour faire ce truc. Aller chercher une nouvelle victoire FIBA après avoir perdu d’un rien les deux premiers matches, en Albanie et face à la Roumanie, sur le même écart minime (3 pts).
Dans un Gymnase qui affichait complet, on a tout de suite senti qu’Alex Laurent et ses coéquipiers étaient dans de bonnes dispositions. Bien sûr, ils devaient, comme à chaque fois, composer avec un déficit physique, rendant centimètres et kilos à leurs adversaires. Mais ils compensaient ces manques par une solidarité de chaque instant, notamment quand il s’agissait d’aller au mastic dans la raquette.
Après un départ idéal côté grand-ducal, avec notamment cette action de Ben Kovac qui se passe le ballon autour de la taille avant d’adresser un caviar à Alex Laurent pour un panier longue distance de toute beauté, on a bien cru que les joueurs des Balkans étaient partis pour dominer les débats. Plus physiques, plus rugueux, ils malmenaient des courageux Luxembourgeois qui ne pouvaient que constater les dégâts. Mais même si Dallas Moore soignait ses stats en attaque, ce qu’il n’avait pu faire à l’aller à cause de la superbe défense de Thomas Grün, malheureusement out pour un long moment et qui était sur le banc en civil, les visiteurs ne parvenaient pas à créer un véritable écart. La faute à une formation locale bien décidée à ne rien lâcher.
Et même s’ils étaient en retard de cinq points après les dix premières minutes, Sticky Gutenkauf et ses coéquipiers n’ont pas baissé la tête. Au contraire, ils ont totalement inverser la tendance (27-15) sous la houlette d’un Bobby Melcher étincelant (6 pts, 7 passes à la pause), doué d’une vision du jeu à nulle autre pareille pour trouver la passe qu’il faut quand il faut.
Appliqués dans ce qu’ils font, ils profitent également d’une certaine nervosité des Albanais qui se font sanctionner par deux fautes techniques consécutives, converties en points par un impeccable Ben Kovac.
Cette fois, pas de mauvaise surprise
Au moment de rejoindre les vestiaires, les Luxembourgeois ont inscrit 48 pts et mènent de sept unités. Un petit matelas. Bien sûr insuffisant pour être assuré du résultat final. S’ils veulent cette victoire, il faudra aller la chercher. Alors ils remettent le bleu de chauffe dès la reprise. Agressifs en défense, percutants en attaque, à l’image de cet énorme dunk d’Alex Laurent qui manque de péter le panneau, ils poursuivent sur leur lancée. Trop souvent, par le passé, l’équipe nationale a bien cru tenir une victoire qui lui a pourtant échappé des mains au final. Il suffit parfois d’un tout petit grain de sable pour que la machine ne se grippe. Comme par exemple, un autre dunk phénoménal d’Alex Laurent, qui termine pendu à une main avant de venir s’expliquer avec un adversaire, accusé de s’être mal comporté. Une double faute technique plus tard et on est rassuré : un missile longue distance montre que le capitaine n’est pas sorti de son match.
Au fil des minutes, l’écart, en même temps que l’espoir, grandit. Quinze points. Puis dix-sept. Tous les voyants sont au vert puisque la troupe de Ken Diederich conserve quatorze points d’avance à dix minutes de la fin du match.
Confortable. Peut-être. Peut-être pas. Chat échaudé craint l’eau froide. Encore 12 pts d’avance à cinq minutes de la fin. Ça sent bon. Mais le chrono ne défile pas assez vite. Les Albanais jettent leurs dernières forces dans la bataille. Dix points. Quatre minutes… Mais Clancy Rugg, énorme dimanche soir, se fait une place dans la raquette pour deux points salvateurs. Trois minutes… Panier et faute pour Rugg, qui atteint les 30 pts. Cette fois, il n’y aura pas de mauvaise surprise. Tout le monde se lève comme un seul homme pour saluer une performance magistrale. Une victoire largement méritée !
Le point
Dimanche
Luxembourg – Albanie 86-75
Le classement : 1. Roumanie 4 pts (2;+20); 2. Luxembourg 4 (3;+5); 3. Albanie 4 (3;-25).
