[Tour de France] Cinq équipes françaises au départ de Bilbao

Cinq équipes françaises, une de moins que ces trois dernières années, seront au départ le 1er juillet, ont annoncé les organisateurs, qui ont invité Israel-Premier Tech et Uno-X pour compléter le plateau.

La disparition de la structure B&B Hotels signifie qu’il y aura une écurie française de moins que ces trois dernières années dans la Grande Boucle qui partira de Bilbao en Espagne pour arriver sur les Champs-Élysées trois semaines plus tard.

Sur les 22 équipes (de huit coureurs) sélectionnées, vingt l’ont été automatiquement, puisque le règlement de l’Union cycliste internationale (UCI) prévoit la participation obligatoire des 18 équipes du World Tour (1^re division), dont quatre sont françaises (AG2R-Citroën, Groupama-FDJ, Cofidis et Arkéa-Samsic), ainsi que l’invitation des deux équipes ProTeams (2^e division) les mieux classées, en l’occurrence la formation belge Lotto et la française TotalEnergies.

Restait à la discrétion des organisateurs d’Amaury Sports Organisation (ASO) l’attribution de deux invitations. Souvent, dans les grands tours, elles vont à des équipes issues du pays hôte. Mais la fin de l’aventure B&B Hotels et la qualification automatique de TotalEnergies ont changé la donne. C’est donc la formation Israel-Premier Tech du quadruple vainqueur du Tour Chris Froome, reléguée du World Tour en fin d’année dernière, et la Norvégienne Uno-X qui héritent des deux invitations si convoitées pour la plus grande course du monde.

«C’est une sélection sans surprise. Parfois le choix est compliqué, en l’occurrence, il ne l’est pas vraiment. Un trou se crée derrière le 22 meilleures équipes mondiales, qu’on peut regretter d’ailleurs», explique le directeur du Tour, Christian Prudhomme.

«Maximum possible»

«Israel-Premier Tech a gagné deux belles étapes dans le dernier Tour de France, ajoute-t-il. C’est une équipe d’expérience qui s’est encore renforcée avec Dylan Teuns. Uno-X est une équipe récente à forte identité, puisqu’il n’y a que des coureurs norvégiens ou danois. Elle vient d’engager Alexander Kristoff, légende du cyclisme norvégien, et possède dans ses rangs le vainqueur du Tour de l’Avenir 2021, Tobias Johannessen.»

Avec cinq équipes, la France reste la nation la mieux représentée devant la Belgique (4), les Pays-Bas et les États-Unis (2 chacun). Depuis 2020, le Tour accueillait systématiquement six équipes françaises au lieu de cinq, le chiffre qui était de mise durant la décennie précédente. «Il y a eu cinq équipes françaises sur le Tour entre 2009 à 2019, sauf en 2010 où il n’y en avait eu que quatre. C’est uniquement grâce à B&B qu’il y a eu une équipe française de plus ces trois dernières années. Mais, manifestement, ça n’a pas suffi qu’elle fasse le Tour de France» pour survivre, souligne Christian Prudhomme.

« C’était le maximum possible réglementairement »

«C’est une belle représentation française et, de toute façon, c’était le maximum possible réglementairement», ajoute-t-il, sachant que la sixième équipe française au classement par équipes de l’UCI en 2022 a été la «Conti», c’est-à-dire l’équipe de développement de Groupama-FDJ, qui évolue en troisième division.

Le nombre de coureurs français, dont le plafond contemporain avait été de 46 représentants en 2011, a continué à baisser ces trois dernières éditions, passant de 39 en 2020 à 33 en 2021 et seulement 32 l’an passé.

Côté luxembourgeois, tout reste ouvert pour une nouvelle participation de Bob Jungels (Bora-Hansgrohe), Kevin Geniets (Groupama-FDJ) et Alex Kirsch (Trek-Segafredo) s’il continue de suivre à la trace son leader Mads Pedersen, partant pour un programme comprenant classiques, Giro et Tour. Quant à Michel Ries, son programme n’a pas été dévoilé. Il pourrait se retrouver sur le Giro, mais tout ceci reste hypothétique.