«Grande Fede»! L’Italienne Federica Brignone a remporté dimanche le géant à Cortina, trois jours après le super-G, un époustouflant doublé.

Dix mois après une grave blessure, à peine revenue à la compétition, la «tigresse» Federica Brignone croule sous les lauriers. Et c’est amplement mérité.

À 35 ans, elle a survolé le géant, remporté avec 62 centièmes d’avance sur un duo ex æquo composé de la Suédoise Sara Hector, tenante du titre, et de la Norvégienne Thea Louise Stejernesund. Toutes deux en argent, elles se sont aussitôt inclinées devant la patronne dans l’aire d’arrivée.

«Pas seulement pour cette médaille d’or, mais aussi pour le super-G, et pour son retour» de blessure, a argué la Norvégienne. «Elle occupe tellement une grande place sur le circuit. Et c’est une telle personnalité.»

Brignone, elle, a livré aux médias son «secret pour réussir». «Ne pas avoir de pression, être simplement heureuse d’être aux JO», a-t-elle déclaré.

«Quand j’ai vu sur le grand écran que j’étais encore en tête, je me suis dit « Mama mia! »», avait d’abord commenté à chaud la championne olympique – pardon double championne olympique! – la plus âgée de l’histoire de son sport.

Son doublé apparaît d’autant plus insensé que la skieuse du Val d’Aoste a reconnu au début des Jeux avoir encore de vives douleurs, dix mois après une double fracture du tibia-péroné de la jambe gauche.

Brignone, porte-drapeau de la délégation italienne lors de la cérémonie d’ouverture du 6 février a aussi été celle qui a permis dimanche à l’Italie d’égaler – avant de le battre – son record de 20 médailles pour des Jeux d’hiver, qui datait de 1994.

Pour cela, «Fede» a encore fait parler sa classe avec un ski soyeux dès la première manche qui lui a permis de refermer le portillon avec une solide avance pour la seconde. «Elle était sur sa planète», a résumé Stejernesund.

«Tellement cool à regarder!»

L’Italienne irradie et ses rivales sont reléguées dans son ombre comme l’Autrichienne Julia Scheib, quatre succès cet hiver en géant, 5e à 69 centièmes, ou la Néo-Zélandaise Alice Robinson, 8e à 80 centièmes…

Mikaela Shiffrin, 11e, a malgré tout apprécié : «Le plus beau spectacle de slalom géant qu’on ait eu depuis très longtemps», a avancé l’Américaine. «Quand j’y pense, je suis à trois dixièmes du podium, 10e ou quelque chose comme ça. C’était tellement du haut niveau.»

En attendant, elle a été reléguée au rang de spectatrice des exploits de «Fede». «Sa blessure était tellement grave (…). Elle a skié de manière incroyable. C’était tellement « cool » à regarder«, a-t-elle salué.

Autre skieuse ravie : Gwyneth ten Raa, qui prend une très belle 30e place.