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[Football] La Croatie prise entre deux eaux


Vieillissante, à l'image de son capitaine Luka Modric, la sélection croate a assuré le service minimum face au Panama. (Photo : afp)

[Mondial-2026] Troisième du groupe L, la Croatie doit battre, samedi, le Ghana pour finir parmi les deux premiers, mais peut se contenter d’un nul pour s’assurer une place en 16es de finale.

Calcul, pas calcul? Telle est la question pour la Croatie avant d’affronter le Ghana samedi lors de la dernière journée du groupe L. Les Croates comptent un point de moins que les Black Stars (4 pts) et si une victoire leur assurerait a minima la deuxième place, un résultat nul les maintiendrait parmi les huit meilleurs troisièmes, bénéficiaires d’un sésame pour les 16es.L’équipe vieillissante du sélectionneur Zlatko Dalic s’est largement inclinée devant l’Angleterre (4-2) avant de faire le service minimum (1-0) face au Panama, l’équipe la plus faible du groupe. Pas de quoi rassurer les fans de Modric, le milieu de l’AC Milan qui, à 40 ans, dispute sa cinquième Coupe du monde, mais n’a plus son lustre d’antan (finaliste en 2018, troisième en 2022). Le capitaine, titulaire indiscutable, a d’ailleurs été remplacé durant les deux premiers matches.En face, les hommes de Carlos Queiroz ont montré contre l’Angleterre (0-0) qu’ils savaient défendre, mais aussi qu’ils pouvaient rester concentrés pour marquer dans les dernières minutes face au Panama (1-0). Les coéquipiers de l’attaquant Jordan Ayew, devenu à 34 ans le plus capé des Black Stars (121 sélections), retrouveront le milieu Thomas Partey, absent contre l’Angleterre faute d’avoir obtenu un visa pour se rendre au Canada, car il fait l’objet d’accusations de viols et d’agression sexuelle portées par quatre femmes entre 2020 et 2022.

L’Angleterre et Kane veulent conclure

À la première place du groupe avec quatre points et un seul but d’avance au goal-average sur le Ghana, les Three Lions doivent finir le travail contre le Panama pour ne pas dépendre de l’autre match disputé simultanément (21 h en Europe). Mais l’équipe d’Amérique centrale, avec zéro point pour sa deuxième participation à un Mondial après 2018, n’a plus rien à perdre.

«Il faut continuer à croire en nous, il reste un match, nous pouvons terminer de la meilleure manière et ainsi donner de la joie» aux supporters, a affirmé après le match contre la Croatie le milieu de terrain Cristian Martinez. Pas sûr que Harry Kane l’entende de cette oreille : auteur de deux réalisations dans le tournoi, le capitaine anglais voudra sûrement profiter  de cette rencontre abordable pour les Three Lions pour se rapprocher de Lionel Messi (5 buts) au classement des buteurs.

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