[MONDIAL-2026] Bourreau du Brésil en huitième et déjà auteur de 7 buts, le Norvégien Erling Haaland espère récidiver ce samedi en quart contre l’Angleterre, le pays où il est né et où il sévit en club.

«Quelqu’un a-t-il déjà réussi à arrêter Erling Haaland?» : c’est la question que se pose l’Angleterre avant le quart du Mondial contre la Norvège ce samedi à Miami. Le grand blond né à Leeds, où jouait son père Alf-Inge à l’époque, a martyrisé les défenses avec une efficacité chirurgicale jusqu’ici. Avec sept buts en quatre matches – il est resté sur le banc contre la France en poules –, le colosse de Manchester City débarque en Floride avec un sourire carnassier et un appétit d’ogre.

«Je pense que c’est le meilleur joueur du monde aujourd’hui dans la surface de réparation. Il a un physique incroyable. Il est mentalement solide. Et peu importe vraiment contre qui il joue», a lancé son sélectionneur, Stale Solbakken, après le doublé de son poulain contre le Brésil en huitième de finale (2-1). L’attaquant et son quasi double mètre (195 cm), au comportement de prédateur face au but, a puni la Seleção d’une tête puissante et d’un tir lointain, en se régalant du moindre espace laissé.

«On ne peut qu’être admiratif»

Il y avait pourtant face à lui quelqu’un qui le connaît bien, le défenseur d’Arsenal Gabriel, avec qui il livre des duels souvent épiques en Premier League. Ce samedi, le fils de l’ancienne heptathlète Gry Marita Braut (dont il porte aussi le nom sur son maillot) croisera le fer avec d’autres Gunners, comme Declan Rice ou Bukayo Saka, et avec des partenaires de club, les défenseurs John Stones, Marc Guéhi et Nico O’Reilly.

«Ils ont beaucoup de bons joueurs partout sur le terrain, capables de provoquer beaucoup de danger, a déclaré ce dernier jeudi. Mais si on arrive à le tenir tranquille, ce sera un facteur énorme.» La veille, le milieu offensif Morgan Rogers l’avait déjà encensé. «Quelqu’un a-t-il déjà réussi à arrêter Haaland? Je ne suis pas sûr que ce soit le cas, mais on va essayer. Il est absolument incroyable. Ce qu’il fait, ses statistiques, on ne peut qu’être admiratif de son niveau et de la dimension qu’il a prise.»

À 25 ans, Haaland est déjà le meilleur scoreur de l’histoire de la Norvège avec 62 buts en 54 sélections. Ses 14 derniers adversaires en match officiel ont tous été pris à défaut et pas qu’une fois, puisqu’il leur a passé 27 buts au total dans cette séquence vertigineuse. L’Angleterre sait bien quel phénomène il est : le n° 9 affiche 162 buts 198 matches sous le maillot de Manchester City, qu’il porte depuis 2022.

Un duel à distance avec Harry Kane

«C’est vraiment spécial parce que je joue en Angleterre, je suis né en Angleterre et je vais jouer contre des coéquipiers. Mais c’est un match marrant et ça va être sympa», a décrit l’intéressé, très détendu devant une foule de journalistes, jeudi à Miami. Haaland a refilé l’étiquette de «favoris» aux Anglais mais il n’aura rien loupé de ses soucis défensifs, entre suspension (Quansah), doutes physiques (James et Spence) et relative perméabilité (deux buts encaissés contre le Mexique en 8e).

Il livrera par ailleurs un duel à distance de haute volée avec Harry Kane, le capitaine anglais, crédité de six buts au Mondial… et de 73 buts, club et sélection confondus, cette saison. «C’est un spectacle pour les supporters, et ça va être intéressant de voir qui prendra l’ascendant. J’espère que ce sera Harry, et je suis sûr que ce sera le cas», a pronostiqué Rogers. «Il joue probablement au niveau le plus élevé de toute sa carrière, et c’est dingue à dire au vu de ce qu’il fait depuis tant d’années.»