[MONDIAL-2026] Les amateurs de foot chinois, de nouveau privés de la présence de leur équipe nationale au Mondial, ont reporté leur soutien sur l’arbitre Ma Ning.

L’équipe masculine chinoise a échoué à se qualifier pour la sixième fois consécutive après avoir participé à la phase finale en 2002 pour la seule fois de son histoire. À défaut, l’arbitre Ma Ning, 46 ans, a accédé à une notoriété inattendue après avoir publié le mois dernier des photos de son départ pour la compétition.

Ma Ning est le seul Chinois sur la liste des 52 arbitres de la FIFA. Il est accompagné en Amérique du Nord par l’arbitre assistant Zhou Fei et l’officiel dédié à l’arbitrage vidéo Fu Ming.

Ma Ning a gagné le surnom de «maître du carton» en distribuant neuf jaunes et trois rouges lors d’un derby houleux à Shanghai en 2015.

«Tout le pays est derrière toi»

Un hashtag lié à son voyage a été vu plus de 3,6 millions de fois sur Weibo, le réseau social chinois. Son compte RedNote, autre plateforme populaire, a rallié 195 000 abonnés en moins de deux semaines.

Son premier post sur RedNote le montrait tirant un petit carnet rouge de la poche de sa tenue d’arbitre, jeu de mots sur le nom de l’application. Une photo sur les réseaux sociaux le montrait dernièrement dans un aéroport chinois sur le point de partir pour la grande fête du football.

«Tout le pays est derrière toi (sauf l’équipe nationale chinoise)», a commenté un internaute, persiflant sur la non-qualification de l’équipe nationale.

Ma Ning participe à sa deuxième Coupe du monde après avoir fait ses débuts comme quatrième arbitre au Qatar en 2022.

Et la Somalie, elle, s’indigne

La Somalie, elle, n’y enverra pas son tout premier arbitre puisque la FIFA a confirmé qu’Omar Artan, pourtant désigné meilleur arbitre africain l’an dernier, mais refoulé samedi à son entrée aux États-Unis, n’officierait pas.

Malgré d’«intenses démarches diplomatiques et des négociations avec les autorités compétentes du gouvernement des États-Unis et de la FIFA, dans le but de parvenir à une résolution immédiate, il n’a malheureusement pas été possible d’aboutir à un résultat positif», a regretté le ministère dans un communiqué.

La police aux frontières américaine a expliqué qu’il avait été jugé «inadmissible en raison de problèmes liés à la vérification de ses antécédents». Et la FIFA a indiqué que «c’est le gouvernement du pays hôte qui détermine en dernier ressort qui reçoit un visa et qui est admis sur son territoire».