En rachetant les Girondins de Bordeaux, le fonds Park Bench a mis fin à l’ère Gérard Lopez, qui a fait passer le club de la L1 au championnat régional en cinq ans. L’accord de cession annoncé mercredi par le club, dont l’homme d’affaires et ancien rédacteur en chef de M6 Dominique Delport devrait prendre la future présidence, «pour un euro symbolique avec reprise des dettes», est un soulagement pour le microcosme bordelais, passé par toutes les émotions ces trois derniers mois.

Un peu comme chaque été depuis 2021 et la vente du club par le fonds américain GACP à l’homme d’affaires Gérard Lopez, éjecté de Lille sept mois auparavant pour mauvaise gestion financière. Cinq années durant, chaque saison sportive a accouché en effet d’une intersaison chargée administrativement, avec un «clasico contre la DNCG» comme les supporters girondins ont qualifié ce rendez-vous estival incertain, voire funeste.

La dette réduite de moitié

En 2024, après deux saisons en L2 à jouer les premiers rôles sans parvenir à remonter, le dirigeant hispano-luxembourgeois décidait, sans concertation, de déposer le bilan en se plaçant sous la protection du tribunal de commerce de Bordeaux, entraînant l’ouverture d’une procédure de redressement judiciaire et la perte du statut professionnel du club. Deux saisons plus tard passées en N2 (D4), sans remontée sportive malgré un budget conséquent, Lopez n’a plus souhaité remettre au pot.

Dès le mois d’avril, il avait engagé des discussions avec le fonds britannique Sparta Capital, intéressé par une reprise du club, mais les deux parties ont tardé à se mettre d’accord. L’absence de ce dernier lors du passage devant la DNCG d’appel, le 15 juillet, a signé la chute tant redoutée – une rétrogradation en Régional 1 – que tous les recours devant le CNOSF, le tribunal administratif ou le Comex de la FFF n’ont pu éviter.

Alors que se profilait une liquidation du club aux 26 millions d’euros de dette, Park Bench, associé un temps à Sparta Capital, n’abandonnait pas la partie malgré des discussions à n’en plus finir avec Lopez. Park Bench, détenu par les Anglais James Bord et Jérémy Green et l’Américain Evan Sofer, est parvenu à réduire la dette de moitié (à 13 millions d’euros) et s’est entendu avec les créanciers : le fonds américain Fortress, l’État (AGS, TVA, Urssaf) et l’ex-entraîneur Vladimir Petkovic.

Limogé début 2022 quand le club était encore en L1, le Suisse réclamait environ 15 millions d’euros d’indemnités devant le conseil des prud’hommes. Ce fonds, qui s’est également engagé à assurer dans les temps le paiement des salaires de septembre, a désormais deux rendez-vous pour valider cette cession et entamer, enfin, la saison sportive.

Reprise sportive le 17 octobre?

Au tribunal de commerce d’abord, qui avait fixé à jeudi la date limite avant la formulation d’une requête en résolution du plan, première étape vers une liquidation judiciaire : il doit désormais homologuer le nouveau plan de continuation, étalé sur douze ans. Puis devant la Commission régionale de contrôle de gestion de la Ligue de football Nouvelle-Aquitaine (LFNA), composée de 32 membres, qui doit valider le changement d’actionnaire et le budget de la saison 2026-2027.

Sportivement, les sextuples champions de France ont disputé pour l’heure deux tours de Coupe de France en septembre contre Saintes (Départemental 2, victoire 4-0) puis contre Angoulême (N1, défaite 5-1), avec uniquement des joueurs locaux et amateurs. Si tout se passe bien devant le tribunal de commerce et le comité directeur de la LFNA, ils pourraient intégrer le championnat de R1 et débuter officiellement le 17 octobre contre la réserve de Bayonne, avec cinq journées à rattraper.

À ce niveau, ils peuvent bénéficier de cinq contrats fédéraux et, comme plusieurs joueurs évoluant en N1 la saison dernière ont annoncé leur intention de rester, ils pourraient être rapidement compétitifs. Le nom de Benoît Trémoulinas, ancien latéral international formé au club, à la retraite depuis 2019 et âgé de 40 ans, circule aussi pour rejoindre gratuitement le groupe dirigé par Arnaud Cormier.