TOUR DE SUISSE Le Slovène, qui s’élancera dans deux semaines au départ du Tour de France en grand favori, s’est rassuré dans une répétition où il a surclassé tous ses rivaux.

Un premier Tour de Romandie en mai et désormais un Tour de Suisse : Tadej Pogacar a complété sa collection en s’offrant dimanche l’étape reine de la compétition, répétition idéale à deux semaines du départ du Tour de France. L’ogre slovène, qui avait annoncé la veille une étape «brutale» pour l’arrivée dans les Alpes vaudoises, a attendu la toute dernière ascension, à 8 km de la ligne, pour reprendre seul les échappés du jour avant de lever les bras à Villars-sur-Ollon.

«C’était une journée très difficile, le parcours était vraiment rude et l’équipe a fait un super travail», a confié à Eurosport le leader d’UAE, qui termine au général avec 6 min 32 d’avance sur l’Équatorien Richard Carapaz et 6 min 53 sur le Tchèque Mathias Vacek.

Désireux de sauver son bilan après avoir lâché plus de 27 minutes au général, le Français Lenny Martinez a offert une belle résistance, mais après une triple boucle de 150,7 km et plus de 4 500 m de dénivelé positif, il a cédé sous la flamme rouge, exténué. «Je loupe d’un rien, je suis un peu dég», a confié le Cannois, néanmoins satisfait d’avoir pu se rassurer. «Les jambes sont très bonnes et jour après jour elles allaient mieux», a-t-il dit.

Tadej Pogacar signe, lui, son troisième succès de la semaine et, cette saison, le treizième (dont deux classements généraux) en seize jours de course : un ratio cannibalesque, qui lui permet de passer devant son rival danois Jonas Vingegaard, récent vainqueur du Giro, aux bilans provisoires.

La seule ombre de sa semaine a été personnelle, avec la lourde chute jeudi dans l’épreuve féminine de sa compagne Urska Zigart, victime d’une fracture de la mâchoire.

Chaleur et dénivelé

Mais sportivement, le double champion du monde a plané si loin de la concurrence qu’il a parfois donné l’impression de s’offrir un entraînement sur route fermée, dosant comme il l’entendait des efforts variés. Il a assommé l’épreuve dès la première étape, mercredi en Italie, en partant seul à 72 km de la ligne et en mettant la concurrence à plus de deux minutes, avant de coiffer de 4 centièmes Mathieu Van der Poel samedi sur le contre-la-montre.

Loin des pavés qui ont accueilli leurs plus retentissants duels, Tadej Pogacar a remporté d’un souffle samedi le contre-la-montre du Tour de Suisse devant Mathieu Van der Poel, confortant son maillot jaune de leader à la veille de l’arrivée. Après 23,7 km d’un parcours quasiment plat autour d’Aarburg, sous un soleil brûlant, l’ogre slovène a chipé la victoire pour moins de 40 centièmes au Néerlandais, de retour à la compétition deux mois après sa quatrième place à Paris-Roubaix.

«J’avais de bonnes jambes, mais honnêtement, je ne savais pas que je me battais pour la victoire. Je voulais juste tout donner», a-t-il raconté au micro de la RTS.

Le champion du monde avait assommé l’épreuve dès la première étape mercredi au bout de 72 km d’une échappée solitaire.

Alors qu’au Tour de Romandie, il s’était aligné encore lesté de quelques kilos de muscles hérités de sa campagne de classiques, «Pogi» est cette fois apparu nettement affûté, plus tranchant aussi dès que la route s’élève.

Dimanche, sous un soleil brûlant, il s’est testé sur la triple ascension du col de la Croix (19,1 km à 7 % de moyenne). «C’est à ça probablement que le Tour de France va ressembler, avec la même chaleur et beaucoup de dénivelé», a souligné sur Eurosport celui qui briguera un cinquième succès dans la Grande Boucle à partir du 4 juillet à Barcelone.

Quant à son équipe UAE, elle a vite balayé les éventuels doutes nés de la méforme de Joao Almeida : Tim Wellens, Felix Grossschartner et Brandon McNulty ont fini dans le top 10 du chrono, Jhonatan Narvaez s’est offert la 3e étape sur la lancée de son triplé du Giro et Pogacar doit encore récupérer d’ici le Tour de France Adam Yates et Isaac Del Toro, tout frais vainqueur du Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

Côté luxembourgeois, Arthur Kluckers, auteur d’une belle 21e place dans le chrono samedi, a été contraint à l’abandon dimanche. Comme 31 autres coureurs…