À TRAVERS LA FLANDRE Comme l’an passé, le Belge Wout van Aert a terminé deuxième à Waregem. Échappé pendant les 40 derniers kilomètres, il s’est fait reprendre sur la ligne par l’impressionnant Italien Filippo Ganna.

De notre journaliste
Denis Bastien

Heureusement que sur sa lancée de Milan – San Remo (3e) et d’un édifiant In Flanders Fields (anciennement Gand-Wevelgem) où avec Mathieu Van der Poel (absent à Waregem), il a longtemps entrevu le succès avant de se faire avaler par le peloton dans le dernier kilomètre, Wout van Aert a donné mercredi une confirmation de sa très grande forme. Sinon, on aurait fort bien compris que de dépit, le coureur de Visma-Lease a Bike se fracasse la tête contre les barrières de l’aire d’arrivée.

Deuxième, comme l’an passé où il s’était fait avoir par l’Américain Neilson Powless, Wout van Aert l’est resté à l’issue d’une édition 2026 d’À Travers la Flandre menée tambour battant. Il n’a pu esquisser le moindre mouvement lorsque l’athlétique italien Filippo Ganna lâcha les chevaux sous la flamme rouge, pour finalement reprendre le Belge dans les deux cents derniers mètres. Cruel dénouement.

Ganna (29 ans) tenait là le premier succès de sa carrière dans une course d’un jour (!), de surcroît dans une classique flandrienne, ce qui ne gâche rien. Le rouleur italien de l’équipe Ineos Grenadiers s’est vengé de la plus belle façon de plusieurs coups du sort survenus au pire moment, juste avant le passage dans l’Eikenberg, donc juste avant l’attaque violente de Van Aert, que seuls le Français Romain Grégoire (Groupama-FDJ) et le Danois Niklas Larsen (Unibet Rose Rockets), avaient pu suivre, avant, chacun leur tour, de serrer le moteur, laissant Wout van Aert seul aux avant-postes.

Ganna vise Roubaix

On ne sait pas ce qu’il serait finalement advenu si Van Aert avait eu le coup de pédale un peu moins lourd, ménageant ainsi ses compagnons. Car avec sa quinzaine de secondes d’avance sur ce qui restait du peloton, à dix kilomètres de l’arrivée, c’est un pari fou que tentait Van Aert, seul en prise devant un peloton assez organisé pour viser le succès. Certes, il est passé à côté, mais sa fugue a forcé le respect et l’admiration. C’est évident qu’il sera de nature à jouer la gagne dimanche, avec Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar, quatre succès à eux deux sur le Tour des Flandres. «Je me sens vraiment très bien. J’ai trouvé sur cette course la confiance dont j’avais besoin», confirmera Van Aert.

L’autre enseignement majeur de la journée est évidemment le couronnement mérité de Filippo Ganna. Comme bien souvent, il aura eu son lot de malchance (crevaison, bris de guidon). Mais une fois n’est pas coutume, tout s’est remis à l’endroit pour le colosse italien. «J’avais cassé ma roue avant puis mon guidon, j’ai souvent chassé et longtemps, on a eu Magnus (Sheffield) à l’avant. Cela n’a pas été simple de rattraper Wout (van Aert) qui était impressionnant. J’y ai cru dans le dernier virage, j’avais Wout devant moi, il ne me restait plus qu’à le passer. Cela fait déjà quelques jours que je me sens super bien. M’imposer après avoir connu tellement d’incidents, c’est vraiment bien. J’espère d’ailleurs que j’ai eu ma dose de malchance et que celle-ci me laissera tranquille dimanche», expliquait l’intéressé, qui davantage que le Tour des Flandres entend se concentrer sur Paris-Roubaix (6e en 2023) où fort curieusement, il n’est jamais encore monté sur le podium. Mais avec Filippo Ganna, il n’est jamais trop tard. La preuve…