Le décollage, vendredi, d’une fusée SpaceX était historique : c’était la première fois depuis 25 ans qu’une spationaute française s’envolait vers l’espace.

L’astronaute Sophie Adenot s’est envolée vendredi avec deux Américains et un Russe vers la Station spatiale internationale, où elle passera environ huit mois, un vol qui marque le retour d’une Française dans l’espace après 25 ans d’absence. Après plusieurs reports liés à la météo, la fusée SpaceX a finalement décollé de cap Canaveral en Floride avant le lever du soleil, à 5h15 locales, soit 11h15 à Paris. Deuxième femme française à être devenue astronaute, Sophie Adenot, 43 ans, réalisait à cette occasion son premier vol spatial.

«Prenons soin les uns des autres, osons rêver grand ensemble et continuons à viser toujours plus haut. C’est ainsi que l’humanité progresse», a-t-elle lancé en anglais lors d’une retransmission vidéo de la NASA. À ses côtés, les astronautes de l’agence spatiale américaine Jessica Meir, 48 ans, et Jack Hathaway, 43 ans, et le cosmonaute russe de Roscosmos, Andreï Fediaïev, 44 ans, vêtus comme elle de combinaisons blanches, ont aussi échangé quelques mots depuis l’habitacle du vaisseau. Ils y passeront plus de 30 heures avant de rejoindre la Station spatiale internationale, située à 400 kilomètres de la Terre, autour de 20h15 GMT samedi.

À la Cité de l’espace, «pour Sophie»

À la Cité des sciences de Paris, quelques centaines de personnes ont applaudi le franchissement par l’équipage Crew 12 des 100 km d’altitude, qui marquent le début de l’espace selon la convention internationale. Confiant son «émotion brute», l’astronaute belge Raphaël Liégeois, présent lors de cette retransmission, a dit sa «fierté» de voir sa camarade de promotion «ouvrir la marche». À Toulouse, fief de l’agence spatiale française (CNES), d’autres centaines de personnes s’étaient rassemblées pour l’occasion à la Cité de l’espace. «On est là pour Sophie, pour assister à l’émotion et l’intensité du décollage», a expliqué, au milieu de la foule, Frédérique Rossignol, 68 ans.

Ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, Sophie Adenot n’est que la deuxième Française à aller dans l’espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001. C’est d’ailleurs un vol de cette dernière qui lui a donné «le déclic» alors qu’elle avait 14 ans, avait-elle récemment confié. «À ce moment-là, je me suis dit « un jour ce sera moi ».»

Devenue son mentor, Claudie Haigneré avait fait le déplacement jusqu’en Floride pour le décollage. Sophie Adenot avait également été encouragée à distance par le président Macron dans une vidéo diffusée sur le réseau social X et dans laquelle apparaissent diverses personnalités, dont l’astronaute français Thomas Pesquet. Ce dernier, apprécié pour sa bonhomie, avait relancé l’intérêt du grand public pour l’espace lors de deux séjours passés dans l’ISS.

L’ISS mise à la retraite en 2030

Occupée en permanence depuis 25 ans, l’ISS constitue un laboratoire scientifique sans pareil, mais aussi l’un des derniers espaces de coopération internationale entre Occidentaux et Russes. «Nous sommes réunis ce matin après le lancement de deux Américains, d’un Russe et d’une Européenne qui forment un seul et même équipage», a salué vendredi Daniel Neuenschwander, un responsable de l’Agence spatiale européenne (ESA) lors d’une conférence de presse organisée par la NASA. «Cela témoigne une fois de plus de ce que nous pouvons accomplir ensemble.»

Cette aventure collaborative est néanmoins appelée à prendre fin en 2030, quand la Station spatiale internationale sera mise à la retraite, ouvrant la voie à la privatisation de ce domaine. En attendant, les agences spatiales entendent profiter au maximum de ce laboratoire unique en son genre. Lors de sa mission, Sophie Adenot participera à plus de 200 expériences scientifiques.

La Française testera par exemple EchoFinder, un système mis au point par le CNES, qui doit permettre aux astronautes de réaliser des échographies en totale autonomie, grâce à l’intelligence artificielle et à la réalité augmentée. Avec ses camarades, elle devrait rentrer sur Terre en octobre.