Pandémie : trois morts par minute aux États-Unis, la Chine reverrouille

Avec près de trois morts par minute, les États-Unis ont enregistré mardi un nouveau record de morts du coronavirus en une seule journée, en pleine deuxième vague planétaire qui s’étend désormais jusqu’à la Chine, où des dizaines de millions d’habitants sont de nouveau confinés.

Un an après l’apparition du Covid-19 dans la province chinoise de Wuhan, la pandémie a fait au moins 1 945 437 morts dans le monde, selon un dernier bilan établi avant les derniers chiffres américains. Près de 91 millions de personnes ont été contaminées, et le branle-bas de combat s’intensifie – à coups de « lockdown », couvre-feu et autres restrictions impopulaires -, pour endiguer la deuxième vague qui frappe actuellement la planète.

Les États-Unis ont enregistré mardi plus de 235 000 nouvelles contaminations et 4 470 morts. Jamais jusqu’à présent le pays, confronté à une flambée de l’épidémie dont il n’arrive pas à reprendre le contrôle depuis l’automne, n’avait encore dépassé la barre des 4 000 décès en 24 heures.

Des chiffres « astronomiques »

« C’est très certainement la période la plus sombre de toute ma carrière », a constaté Kari McGuire, la responsable de l’unité de soins palliatifs à l’hôpital Sainte Marie d’Apple Valley, une petite bourgade rurale de Californie. Les patients atteints par le coronavirus dans cet hôpital débordé sont entassés dans les couloirs, les lits de fortune de l’unité de soins intensifs et même dans le service pédiatrique. Selon Kari McGuire, le nombre de décès y est « astronomique ».

Les morts sont à déplorer dans toutes les régions du pays, avec une augmentation particulièrement élevée dans le sud et l’ouest. Au total, les États-Unis ont enregistré 22,8 millions de cas et plus de 380 000 morts depuis le début de la pandémie, soit environ un cinquième des près de deux millions de décès dus au Covid-19 dans le monde. La situation est par endroit critique. La ville de New York pourrait arriver au bout de ses stocks de vaccins d’ici la fin de la semaine prochaine, a prévenu son maire Bill de Blasio.

En Chine, qui dit avoir très largement éradiqué l’épidémie et où le dernier décès signalé officiellement remonte à mai dernier, plusieurs foyers de contamination sont apparus ces derniers jours, entraînant une réponse ferme des autorités. La province du Heilongjiang, qui partage une longue frontière avec la Russie, a proclamé un « état d’urgence épidémique » et ordonné mercredi à ses 37,5 millions d’habitants de rester sur place, après la découverte d’une trentaine de cas de contamination. Une des villes de la province, Suihua (5 millions d’habitants) avait déjà été placée en quarantaine lundi après la découverte de 45 cas asymptomatiques.

Variant brésilien au Japon ?

Nationalement, le bilan quotidien fait état mercredi de 115 nouvelles contaminations, soit le chiffre le plus élevé depuis juillet dernier. Même si l’on reste très loin des chiffres enregistrés dans le reste du monde, la recrudescence des cas de Covid inquiète le pouvoir à l’approche du Nouvel an chinois, qui tombe cette année le 12 février, et donne lieu à des centaines de millions de déplacements de travailleurs migrants rentrant dans leur famille.

Hors du Heilongjiang, quelque 20 millions d’habitants du nord de la Chine sont désormais soumis à une forme ou à une autre de confinement. Et le Hebei, qui entoure Pékin, a interdit à ses 76 millions d’habitants de quitter la province sauf cas d’urgence.

En Asie toujours, le Japon s’apprêtait mercredi à étendre son état d’urgence, déjà en place sur Tokyo et sa grande banlieue, à sept départements supplémentaires face à l’inexorable progression de la pandémie, avec notamment une fermeture en soirée des bars et restaurants.

L’archipel nippon cherche par ailleurs à isoler un nouveau variant du coronavirus récemment détecté sur quatre personnes arrivées en provenance du Brésil. Deux variants particulièrement contagieux – apparus en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud – ont déjà largement contribué à une reprise de l’épidémie dans ces deux pays, et semblent avoir déjà essaimé ailleurs sur la planète.

LQ/AFP