Les autorités néerlandaises tentent toujours d’éteindre un incendie au large des Pays-Bas

Les autorités néerlandaises sont toujours engagées jeudi dans une course contre la montre afin d’empêcher une éventuelle catastrophe écologique au large de ses côtes septentrionales où un cargo transportant des voitures est en proie à un incendie pour la deuxième journée consécutive.

Le Fremantle Highway, battant pavillon panaméen, reste attaché à un remorqueur pour maintenir sa position mais dérive vers l’ouest, selon les garde-côtes néerlandais. « Le feu est toujours en cours à bord », selon le dernier point en date des garde-côtes.

L’embarcation « dérive vers l’ouest à cause du vent et du courant » et se trouve maintenant à 16 kilomètres (8,6 milles marins) de l’île de Terschelling. « Le navire est actuellement maintenu en dehors des voies de circulation, afin que le trafic maritime puisse avoir cours à une distance de sécurité suffisante », ont-t-ils ajouté.

« La température à bord reste très élevée et l’extinction de l’incendie est difficile », a déclaré le porte-parole des garde-côtes, Edwin Granneman.

« Risque de désastre environnemental »

« S’il arrive trop d’eau sur le navire, cela peut affecter sa stabilité », a expliqué Edwin Granneman à la radio BNR. Il a ajouté que « le risque d’un désastre environnemental est toujours présent », avec un scénario éventuel « dans lequel le bateau se retourne et coule. Il y aurait alors des dommages pour l’environnement ».

La veille, une porte-parole des garde-côtes avait indiqué que « l’incendie pourrait durer encore quelques jours ». Parallèlement, le ministre néerlandais sortant de l’Infrastructure et de la Gestion de l’eau, Mark Harbers, a estimé dans une lettre au Parlement que si une fuite de carburant se produisait sur le Fremantle Highway, elle pourrait s’éloigner des îles vers la mer du Nord, en raison des courants et du vent actuels. « Il semble que la situation sur le navire se soit quelque peu stabilisée », a déclaré à l’AFP Heidi Bunicich, porte-parole de la municipalité d’Ameland. « Mais bien sûr, nous sommes très inquiets. Nous avons lancé des plans d’urgence afin d’affronter divers scénarios », a-t-elle précisé.

La cause de l’incendie reste inconnue. Selon le propriétaire japonais du navire, le groupe Shoei Kisen Kaisha, cité par la NOS, l’une des 25 voitures électriques qui se trouvaient à bord pourrait être à l’origine du feu qui a débuté peu après minuit dans la nuit de mardi à mercredi. Shoei Kisen Kaisha est aussi propriétaire de l’Ever Given, qui a bloqué le canal de Suez en 2021.

Un marin mort

Les îles d’Ameland et de Terschelling près desquelles se trouvent le Fremantle Highway, font partie d’un ensemble de huit îles néerlandaises (dont cinq habitées) à cheval entre la mer des Wadden et la mer du Nord, au nord des Pays-Bas.

La mer des Wadden, qui longe une région côtière s’étendant des Pays-Bas au Danemark, a été déclarée patrimoine mondial de l’Unesco et possède une riche diversité de plus de 10 000 espèces aquatiques et terrestres.

Le Freemantle Highway est un cargo de 18 500 tonnes, parti du port allemand de Bremerhaven pour rejoindre Port-Saïd en Egypte avant de reprendre la route pour Singapour, sa destination finale. Il transportait environ 3 000 voitures. Parmi les 23 membres d’équipage qui se trouvaient à bord et ont pu être évacués, un marin est mort -sur une embarcation de sauvetage, selon la NOS- et plusieurs autres ont été blessés.

L’équipage vient d’Inde, selon l’agence de presse néerlandaise ANP.