Sophie Adenot, en mission dans la Station spatiale internationale (ISS), est devenue mardi la première astronaute française à sortir dans l’espace, en compagnie de l’Américain Anil Menon.

Sophie Adenot est devenue mardi la première astronaute française à réaliser une sortie dans l’espace, passant plus de six heures hors de la Station spatiale internationale (ISS) en compagnie de l’Américain Anil Menon. «Merci, quelle journée (…) je voudrais avant tout exprimer ma plus profonde reconnaissance à tous ceux qui ont rendu cela possible, aux pionniers qui nous ont précédés, mais aussi aux incroyables équipes qui travaillent aujourd’hui dans l’ombre», a déclaré Sophie Adenot une fois revenue à l’intérieur de l’ISS.

Les deux astronautes ont achevé leur mission à 18H52 GMT après six heures et vingt-trois minutes de sortie extravéhiculaire, selon l’Agence spatiale américaine (Nasa). Les équipes au sol de la Nasa ont salué le «super travail» des astronautes, les félicitant pour leur «persévérance et résilience» face aux difficultés rencontrées lors de cette sortie.

Ils n’ont en effet pas pu mener à bien tous les objectifs fixés. S’ils ont comme prévu pu démonter avec succès une antenne défectueuse nommée Space-to-Ground (ou SGANT), il leur a été impossible de la remplacer par un nouvel équipement, «faute de temps», a expliqué la Nasa. Ce retard a été causé notamment par le temps mis à «retirer les connecteurs électriques et les boulons» de l’antenne défaillante, selon la Nasa, qui a précisé que ce scénario avait été «anticipé.»

Âgée de 44 ans, l’astronaute est la deuxième femme européenne à faire une telle sortie, après l’Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Depuis plusieurs jours, la Française prépare avec minutie cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, passant en revue les scaphandres, les outils ainsi que les procédures de sécurité à appliquer une fois hors de l’ISS.

«La réussite d’une sortie dans l’espace se prépare bien avant l’ouverture du sas et c’est à cela que j’ai concentré toute mon attention ces derniers jours : répétitions, préparation et concentration», a-t-elle affirmé sur X. Lors de cette sortie, les deux astronautes commenceront par démonter l’ancienne antenne pour ensuite récupérer celle de rechange et l’installer sur la structure.

«Un travail d’équipe»

«Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une telle opération est avant tout un travail d’équipe», avait déclaré Sophie Adenot lors d’une précédente sortie dans le vide spatial de Jessica Meir et d’Anil Menon à laquelle elle avait contribué depuis l’intérieur de l’ISS.

Ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l’histoire à effectuer un vol dans l’espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001, qui l’a inspirée. Si elle avait été entraînée à réaliser des sorties extravéhiculaires, Claudie Haigneré n’en avait pas effectué lors de ses séjours spatiaux.

Le dernier Français à être sorti dans l’espace est Thomas Pesquet. Il l’a fait six fois au total lors de ses deux séjours dans l’ISS. Âgé de 48 ans, cet ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli a permis de relancer l’intérêt du grand public français pour l’espace. En 2017, le Français décrivait ces sorties comme «le rêve dans le rêve».