La Rhénanie vote et plante le décor des législatives allemandes

Les troupes de la chancelière allemande Angela Merkel espèrent infliger dimanche un revers aux sociaux-démocrates dans leur bastion de Rhénanie du Nord-Westphalie, un scrutin régional test qui plante le décor pour les législatives du 24 septembre.

Plus de 13 millions d’électeurs -un cinquième des inscrits en Allemagne- doivent élire le nouveau parlement de cet État régional, le plus peuplé du pays et bassin sidérurgique en pleine reconversion. Une victoire des conservateurs de la CDU ou un score serré seraient un camouflet pour les sociaux-démocrates (SPD) et pour leur chef Martin Schulz, l’enfant du pays qui ambitionne de vaincre Angela Merkel aux législatives de l’automne et donc de la priver d’un quatrième mandat.

Le patron du SPD, après avoir voté dans sa ville de Würselen, a admis que le scrutin s’annonçait « palpitant jusqu’à la dernière seconde » et que son résultat ne sera pas sans effet sur les élections générales. « Le résultat d’aujourd’hui sera avant tout celui des élections régionales en Rhénanie du Nord-Westphalie. Mais c’est un scrutin qui va influencer l’ambiance (en vue des législatives), il n’y a pas à discuter », a-t-il dit. Le dirigeant de la CDU locale, Armin Laschet a lui souligné que les siens ont « une vraie chance de gagner ». A la mi-journée la participation était de 33,6%, en hausse par rapport au 29,5% de 2012.

Avantage Merkel

Jusqu’ici, pour la chancelière et ses amis, le scrutin rhénan s’annonce plutôt bien : les deux rivaux sont au coude-à-coude selon les derniers sondages, alors qu’en 2012 les sociaux-démocrates devançaient les conservateurs de 13 points. Pour le SPD la victoire est essentielle. Après deux défaites ce printemps lors de régionales en Sarre et au Schleswig-Holstein, un troisième échec de rang, dans un fief historique cette fois-ci, hypothéquerait sérieusement les chances aux élections générales du parti du centre-gauche, notent médias et analystes. Un succès pourrait aussi aider à relancer la campagne de l’ex-président du Parlement européen, aujourd’hui distancé dans les sondages par Angela Merkel alors qu’il y a quelques semaines encore, dans la foulée de l’annonce de sa candidature, il semblait en mesure de damer le pion à l’inoxydable chancelière. Si la cheffe sociale-démocrate du gouvernement de Rhénanie, Hannelore Kraft, gagne « les chances du SPD de reprendre la chancellerie vont croître, si elle perd, cela voudra dire que la locomotive Schulz sera rentrée droit dans le mur », résume l’hebdomadaire Der Spiegel.

« Dans une région où le SPD devrait se situer 10 points devant la CDU, si nous arrivons ne serait-ce qu’à même hauteur, ce serait un signal fort en vue des législatives », note aussi Wolfgang Partförder, 67 ans, un ancien maire conservateur dans l’État région.

Le SPD en danger

Le bilan du gouvernement régional dominé par le SPD est en demi-teinte. Sur le plan de la sécurité, la CDU insiste sur l’échec des autorités locales à empêcher les centaines d’agressions sexuelles commises selon la police par des migrants la nuit du nouvel an 2015-2016 à Cologne. On reproche aussi aux autorités de ne pas avoir arrêté à temps Anis Amri, l’auteur de l’attentat jihadiste de Berlin en décembre dernier, qui était dans le collimateur de la police de cette région où le jeune Tunisien avait vécu. Sur le plan économico-social, alors que Martin Schulz et ses amis insistent sur dépenses pour les plus démunis, les conservateurs pointent du doigt un chômage de 7,5%, soit environ deux points au-dessus de la moyenne nationale et un niveau proche de ceux dans l’ex-Allemagne de l’Est, économiquement encore à la traîne.

« Parler seulement de justice sociale ne suffira pas », a souligné Angela Merkel en campagne dans la région cette semaine, « la justice sociale passe par davantage de créations d’emploi et un budget solide ».

Enfin, le score des populistes de droite de l’Alternative pour l’Allemagne (AfD) sera aussi scruté de près, au moment où il est en repli au niveau national du fait de querelles internes. Il devrait malgré tout entrer dans un 13e parlement régional, sur les 16 que compte le pays, de quoi conforter ses espoirs d’une entrée à la chambre des députés à l’automne.

Le Quotidien/AFP