ALGÉRIE La visite inédite de Léon XIV est ternie par un double attentat suicide, passé sous silence.

Accueilli avec les honneurs et avec des mesures de sécurité draconiennes au début d’une tournée dans quatre pays d’Afrique, Léon XIV a lancé lundi un message de paix, de pardon et de fraternité interreligieuse à Alger.

Mais sa visite a été marquée, le jour même de son arrivée, par un double attentat-suicide à Blida, à une quarantaine de kilomètres de la capitale, selon une source occidentale informée du dossier. Les autorités algériennes et les médias locaux ont observé un silence total sur ce premier attentat-suicide dans le pays en plus de six ans.

Le voyage du pape s’est lui déroulé comme prévu, sans incident. Mardi, le chef de l’Église catholique s’est rendu à Annaba, l’antique Hippone, pour une étape à dimension personnelle dans les pas de saint Augustin (354-430). Le grand penseur chrétien qui y fut évêque a légué son nom à l’ordre religieux dont est issu le pape américain, fondé au XIIIe siècle et aujourd’hui composé d’environ 3 000 membres à travers le monde, prônant la charité et la vie communautaire.

Un périple de 18 000 km

Sous la pluie, le pape a visité le site archéologique romain et planté un olivier, tandis qu’une chorale entonnait des chants en latin, en amazigh et en arabe, inspirés de textes de saint Augustin sur la paix et la fraternité.

L’islam sunnite est religion d’État en Algérie, où les catholiques représentent moins de 0,01  % des 47 millions d’habitants. L’après-midi, il a célébré une messe à la basilique Saint-Augustin, église de style arabo-byzantin qui accueille chaque année 18 000 pèlerins, dont des musulmans et des juifs.

Dans son homélie prononcée en français, le pape a appelé les chrétiens d’Algérie à «témoigner de l’Évangile, par des gestes simples, des relations authentiques et un dialogue vécu au jour le jour».

Ce mercredi, le pape de 70 ans quittera Alger pour le Cameroun, suite d’un premier voyage africain qui le conduira également en Angola et en Guinée équatoriale jusqu’au 23 avril, un périple de 18 000 km à l’agenda très dense.