[Cinéma] Simone Veil : le destin d’une femme d’exception

Après deux précédents biopics au féminin (sur Édith Piaf et Grace de Monaco), Olivier Dahan s’attaque au personnage hors norme de Simone Veil, incarné par une Elsa Zylberstein totalement habitée.

Des heures de maquillage, des semaines de travail sur la voix et une communion d’esprit avec une grande figure du XX^e siècle : Elsa Zylberstein a dû «s’oublier complètement» pour devenir Simone Veil, dans un biopic en salle aujourd’hui. L’actrice, totalement méconnaissable, incarne cette figure nationale de ses trente ans à la fin de sa vie, dans Simone, le voyage du siècle. «Je n’allais pas m’amuser à juste me foutre un chignon et des boucles d’oreilles!», s’exclame Elsa Zylberstein, qui a porté pendant une décennie ce projet de portrait «d’une femme si connue, qui est la personnalité préférée des Français pendant 25 ans».

Le film, hagiographique, ambitionne de brosser l’ensemble de sa vie hors du commun, depuis son enfance à La Ciotat jusqu’à ses combats pour la mémoire de la Shoah, en passant par les camps de la mort, le Parlement européen, dont elle fut la première présidente, ses engagements, pour les prisonniers algériens notamment, et évidemment son combat comme ministre de la Santé pour légaliser l’avortement.

Une « femme très complexe qui passe par l’enfer »

Dans la première partie de sa vie, jusqu’à son engagement politique, elle est incarnée par Rebecca Marder. Le reste repose sur les épaules d’Elsa Zylberstein. «Le travail que j’ai fait, c’est d’entrer dans sa voix, dans ses pas, dans sa respiration, dans tout ce qu’elle était», poursuit l’actrice, qui a vraiment connu Simone Veil. Elle s’était promis de faire naître ce film et voit son rêve se réaliser, quatre ans après l’entrée au Panthéon de cette grande dame.

«De 35 à 87 ans, j’ai dû trouver toutes les facettes de cette femme très complexe qui passe par l’enfer», puis «se réinvente, choisit la vie et décide qu’il n’y a pas de fatalité», résume-t-elle. «Ce rôle m’a transformée», poursuit celle qui rejoindra en octobre le plateau de Woody Allen pour son nouveau film, tourné à Paris, et est aussi une figure familière des comédies. «Quand vous vous préparez pendant un an, vous infusez… Quand je suis arrivée sur le plateau, j’étais elle. Elle était avec moi.»

Quand je suis arrivée sur le plateau, j’étais elle. Elle était avec moi

La réalisation a été confiée à Olivier Dahan, dont c’est le troisième biopic de femme après La Môme (2008), qui a valu l’Oscar à Marion Cotillard au prix déjà d’heures de maquillage pour jouer Édith Piaf, puis Grace de Monaco (2014) avec Nicole Kidman. Simone, le Voyage du siècle saute, lui, d’une période de l’existence de Simone Veil à une autre, au risque de dérouter le spectateur, accompagné par une bande-son mélodramatique appuyée.

Un kit pédagogique pour les scolaires

Le film prend le parti de montrer longuement la Shoah, le camp d’Auschwitz et les marches de la mort, de plusieurs centaines de kilomètres par -30 °C, lors de l’évacuation des camps par les nazis fuyant l’avancée soviétique. «À partir du moment où on travaille à la justesse, avec honnêteté, on peut représenter les choses. Il ne faut pas que ça devienne un spectacle, quelque chose de gratuit ou de voyeuriste», martèle le réalisateur.

Il ajoute avoir voulu aussi montrer «le silence auquel on a astreint tous les survivants des camps, imposé par l’État (…), qui a duré 20 ans où l’on n’avait pas le droit de parler de Shoah». Le film est accompagné d’un kit pédagogique à destination des scolaires et pourra instruire une nouvelle génération, qui ne connaîtrait pas le destin de Simone Veil. «Parce que les jeunes de quinze ans, je ne pense pas qu’ils aient vu Shoah, La Liste de Schindler, Le Pianiste, ni Le Fils de Saul!», ajoute Olivier Dahan. «Ce n’est pas un devoir, mais un effort de mémoire. On ne peut pas correctement appréhender ce qui se passe aujourd’hui en Europe sans connaître cette histoire récente», souligne-t-il.

Simone, le voyage du siècle, d’Olivier Dahan.