Des valses enivrantes, une vingtaine de chansons, neuf danseuses et danseurs : avec Du bout des lèvres, le chorégraphe Benjamin Millepied fait redécouvrir l’œuvre de Barbara sous son prisme le plus joyeux.

«Barbara était une passionnée de la vie. J’ai souhaité mettre beaucoup de joie dans cette pièce qui montre le bonheur de vivre, de s’aimer», racontait mercredi Benjamin Millepied, à l’issue de la première de cette création à l’Opéra Comédie de Montpellier. Dans une salle bondée, le public a fini debout pour une standing ovation. Dans ce nouvel opus que l’ancien directeur de l’opéra de Paris mûrit depuis plus de dix ans, les pas de deux amoureux succèdent à de poignants solos. Les chansons de Barbara (1930-1997) révèlent un rythme presque étourdissant, cadencé de valses à trois ou quatre temps.

Virevoltant au centre d’un plateau bordé de hauts voilages blancs, les danseuses se meuvent dans des robes légères et colorées. Le souvenir de Barbara pétille, loin de l’image de la dame en noir connue du grand public. Quelques grands classiques de l’artiste résonnent tels que Gare de Lyon, Göttingen ou Parce que je t’aime. L’une de ses chansons phares, La Solitude, est subtilement incarnée par Florence Clerc, danseuse étoile âgée de 75 ans qui n’était pas remontée sur scène depuis trente ans. Dans une robe longue grenat, légère et vaporeuse, la danseuse s’est emparée de la scène tout en délicatesse, «traversée par mille émotions», a-t-elle confié.

Benjamin Millepied, 48 ans, dit vivre «depuis toujours» avec les chansons de Barbara qui sont «des bijoux». «Elle chante les mots avec des transitions parfaites qui appellent à la danse, aux mouvements circulaires.» «Barbara avait cette capacité à offrir une part de sa vulnérabilité à travers ses chansons, ses émotions. Elle n’était pourtant jamais mélodramatique», ajoute le chorégraphe.

L’artiste, qui s’était penché en 2024 sur un autre chanteur mythique, le rockeur américain Jeff Buckley, s’est associé il y a trois ans à la productrice Solenne du Haÿs Mascré pour fonder Paris Danse, structure dédiée à la diffusion des œuvres. La création Du bout des lèvres entamera une tournée en France et en Europe et sera jouée aux Folies Bergères de Paris, en novembre 2026.