Avec Iwájú, Disney mise sur l’animation africaine

À la conquête de nouveaux marchés, Disney+ a sorti ce mercredi Iwájú, une série animée nigériane de science-fiction se déroulant dans un Lagos futuriste.

La plateforme de streaming Disney+ a mis ce mercredi 28 février en ligne les six épisodes de la série Iwájú – «futur», en yoruba –, un projet inédit pour le studio aux grandes oreilles. «Il s’agit de la première collaboration de Disney avec un autre studio en 100 ans d’histoire de dessins animés», a déclaré Christine Service, directrice générale de Walt Disney Afrique, présente mardi soir dans le cinéma Imax Lekki, à Lagos, capitale économique du Nigeria.

Cette série d’animation a été imaginée par la société panafricaine de divertissement Kugali, fondée en 2017 par les Nigérians Olufikayo Ziki Adeola et Toluwalakin Olowofoyeku et l’Ougandais Hamid Ibrahim, et basée à Londres.

Les trois associés, vêtus de costumes sombres, ont fait une arrivée remarquée sur le tapis rouge avant la projection aux côtés de la ministre de la Culture nigériane, Hannatu Musa Musawa, et de la superstar de Nollywood, Uti Nwachukwu. «Tous ceux à qui nous avons parlé et qui ont regardé la série ont été stupéfaits», a indiqué Hamid Ibrahim, cofondateur de Kugali et chef décorateur sur Iwájú.

La série raconte l’histoire d’une fillette prénommée Tola, 10 ans, issue d’une famille aisée de Lagos, et de son meilleur ami, Kole, 13 ans, employé de maison qui vit dans un quartier pauvre. Leur amitié est mise à rude épreuve par les activités de Bode, un expert en nouvelles technologies qui dirige un groupe criminel expert en enlèvements.

L’équipe d’Iwájú s’est en partie inspirée d’une histoire vraie pour créer la série. Celle de l’amie d’Olufikayo Ziki Adeola, qui a échappé à une tentative d’enlèvement à Lagos. Il y a dix ans, la jeune femme a sauté dans la lagune depuis un pont de la mégalopole nigériane pour échapper à ses ravisseurs.

Cette mésaventure fait écho à un problème sécuritaire majeur au Nigeria : les enlèvements contre rançon sont devenus monnaie courante dans le pays le plus peuplé du continent avec quelque 220 millions d’habitants.

«Disney avait toutes les clés et l’expérience pour savoir comment développer l’histoire, pour que les enfants puissent la voir sans être traumatisés», confie Toluwalakin Olowofoyeku. «Iwájú aborde plusieurs autres thèmes intéressants tels que l’amour familial, la curiosité, les inégalités et la remise en question du statu quo», précise Olufikayo Ziki Adeola.

Les six épisodes de 20 minutes regorgent d’éléments du paysage actuel de Lagos, des grands marchés aux embouteillages monstres dans les deux zones principales de la ville, Mainland et Lagos Island, sans oublier les vendeurs de rue. «Il était important pour nous que les Lagosiens reconnaissent leur ville et que les autres découvrent ses spécificités et son organisation», précise Hamid Ibrahim.

Pour Femi Branch, grand nom de l’industrie nigériane du cinéma qui prête sa voix au personnage de Bode, Iwajù est «un évènement révolutionnaire pour l’industrie de Nollywood, pour les cinéastes africains et pour les professionnels africains de l’animation».

Depuis plusieurs années, Disney ambitionne d’inclure davantage de personnages africains dans ses contenus. Jennifer Lee, directrice créative des studios d’animation, explique avoir découvert Kugali à travers une vidéo de la chaîne publique britannique BBC en 2019.

Hamid Ibrahim y indiquait que les créations de Kugali allaient «botter les fesses de Disney». L’audace et le travail accompli par Kugali autour de bandes dessinées africaines ont convaincu Jennifer Lee, qui a rapidement pris contact avec la société panafricaine pour cette collaboration.

«Nous voulons nous assurer que nous racontons des histoires authentiques et nous devons le faire par l’intermédiaire de personnes qui connaissent la ville, les personnages, la nourriture et la musique. C’est ce que nous avons fait avec Kugali, c’est leur ville», a confié Christine Service.

Iwájú, d’Olufikayo Ziki Adeola et Halima Hudson. Disney+.