Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
La paire luxembourgeoise s’est hissée en demi-finale des championnats d’Europe à Munich.
C’est que ça commencerait presque à devenir une habitude ! L’année dernière, Sarah de Nutte (WR 65) et Ni Xia Lian (WR 40) avaient réalisé un parcours exceptionnel qui leur avait permis de remporter la médaille de bronze aux championnats du monde à Houston. Le duo luxembourgeois avait également décroché le même métal aux championnats d’Europe d’Alicante en 2018. Et depuis hier, elles sont assurées d’une nouvelle breloque internationale.
Arrivée à Munich avec forcément un statut particulier, la paire grand-ducale accédait bien sûr directement au tableau final. En seizièmes de finale, mardi, elles n’avaient pas eu à forcer leur talent pour s’imposer 3-1 (6, 5, -11, 5) face aux Hongroises Balint/Hartbrich (WR 171/136). Hier, elles ont infligé la même sanction aux Serbes Vignjevic/Lupulesku (WR 376/110) avec un nouveau succès en quatre matches (7, 3, -10, 8). Mais pour valider une nouvelle médaille dans un grand championnat, l’obstacle était d’un tout autre niveau puisque les Suédoises Christina Källberg et Linda Bergström pointent respectivement aux 60e et 47e rang mondial.
Après une entame solide avec un succès 11-6 au premier set, Ni et De Nutte semblaient se diriger vers le gain de la deuxième manche en comptant jusqu’à cinq points d’avance. Mais les Suédoises vont réagir, refaire leur retard et même s’offrir une balle de set qu’elles ne convertiront pas. Finalement, les Luxembourgeoises ont le dernier mot (13-11) pour mener 2-0. Et se retrouver à un set d’une place en demi-finale. Et d’une médaille. C’était sans compter sur la réaction adverse avec une troisième manche maîtrisée et remporté 7-11 par les Scandinaves, qui y ont à nouveau cru. Mais Ni et De Nutte ont désormais acquis une solide expérience qui leur a permis de boucler l’affaire en quatre sets, avec un dernier 11-8 pour conclure.
Ni qualifiée pour les Jeux européens en simple et double mixte
Les voilà donc assurées au moins d’une médaille de bronze. Pour espérer aller encore plus loin, il faudra prendre l’avantage, aujourd’hui en début d’après-midi, sur la paire roumaine Elizabeta Samara/Andreea Dragoman (WR 34/103). Samara n’est pas n’importe qui puisqu’elle a été championne d’Europe en simple en 2015, double championne d’Europe en double (2009 et 2012) et double mixte (2011 et 2012) et trois fois championne d’Europe par équipe. Il faudra donc signer une énorme performance pour goûter à un autre métal que le bronze.
Ni Xia Lian va enchaîner puisqu’elle sera également engagée en simple. Après avoir dominé, hier, en cinq sets (-8, 9, 2, 7, 4) à la Bulgare Polina Trifonova (WR 165) elle sera opposée en seizièmes de finale à la jeune pépite française Prithika Pavade (WR 102). Cette qualification lui permet de valider d’ores et déjà son billet pour les Jeux européens, l’an prochain à Cracovie, pour lesquels elle s’est également qualifiée en double mixte, en compagnie de Luka Mladenovic.
En revanche, l’aventure en simple s’est achevée pour Sarah de Nutte, qui s’incline 10-12 à la septième manche face à la Britannique Ho Tin-Tin (WR 139). Elle a mené deux fois au score (1-0 puis 2-1) avant que son adversaire ne renverse la tendance et prenne l’avantage (2-3). Finalement tout s’est donc joué sur une septième manche décisive qui a tourné d’un rien en faveur de la Britannique (9, -6, 9, -6, -6, 5, -10). Fin de parcours également pour Tessy Gonderinger (WR 267) qui avait déjà réalisé l’exploit de sortir de sa poule. Elle tombe avec les honneurs face à l’Italienne Giorgia Piccolin (WR 83) sur le score de 1-4 (-10, 7, -3, -6, -7).
