Entre rap festif taillé pour les ondes et élégantes échappées pop, Jovanotti trace depuis la fin des années 1980 une route guidée par la curiosité et le goût du voyage. Mercredi, le globe-trotteur romain fait escale au Luxembourg.

Le rap entre dans le salon italien

À la fin des années 1980, l’Italie découvre un drôle d’animal, avec sa casquette et son débit mitraillette. Lorenzo Cherubini, DJ lancé par Claudio Cecchetto, publie Walking en 1987 puis Jovanotti for President en 1988, passe par DeeJay Television, Sanremo et les émissions de variétés. Il ne vient donc pas du hip-hop militant des «centri sociali», non, il surgit au cœur de la nouvelle Italie des radios privées, du clip, des marques et de la télé adolescente. Son premier rap est mimétique, anglomane, davantage tourné vers la fête que vers le manifeste, mais il accomplit une opération historique : faire entrer cette manière de parler en rythme dans le salon familial. Dire qu’il a «inventé» le rap italien serait évidemment injuste pour l’underground, et dire qu’il ne fut qu’un produit serait tout aussi faux. 

Jovanotti fut surtout un traducteur. À la télévision, il diffusait Run–DMC, Public Enemy ou les Beastie Boys : pour des adolescents comme DJ Aladyn et Frankie Hi-nrg mc, ces images furent une initiation. Max Pezzali raconte même que Jovanotti passa à la radio, dès 1989, la cassette encore brinquebalante de son futur groupe, 883. Il n’a donc pas uniquement influencé des morceaux, il a donné à une génération la possibilité de bricoler une pop italienne avec du rap, du langage quotidien et des baskets. Avec Una tribù che balla en 1991, puis Lorenzo 1992 et surtout Lorenzo 1994, le personnage commence à devenir auteur. Serenata Rap marie le flow new-yorkais au soupirant sous le balcon, et Penso positivo fait de l’optimisme un exercice de résistance. Jovanotti ne choisit plus entre le MC et le «cantautore» : il évolue dans une autre voie, celle de chanteur-passeur. Sa voix n’est pas une cathédrale de belcanto, elle cahote plutôt, accélère et finit toujours par emmener les autres.

Canzoni d’amore

Ses chansons d’amour le racontent mieux que ses manifestes. Dans Quando sarai lontana en 1991, «Jova» parle encore beaucoup pour empêcher l’absence de gagner – le rythme sert à retenir l’autre. Avec Io ti cercherò, le sentiment devient plus concret, il s’agit de chercher quelqu’un dans le bruit du monde après une rupture. Bella, en 1997, élargit soudain le tableau. La femme aimée est un paysage, une lumière, une phénomène naturel, elle est la vie. Jovanotti trouve alors sa grande poétique : prendre un sentiment et lui donner la taille du cosmos. Il écrit comme quelqu’un qui aurait reçu un télescope et qui décide de s’en servir pour regarder sa petite amie. 

Sur Capo Horn, en 1999, deux chansons continuent le geste. Per te, berceuse destinée à sa fille Teresa, transforme une naissance en inventaire émerveillé du monde : l’orchestre grandit autour de l’enfant comme si la planète venait d’être rallumée. Un raggio di sole observe elle, avec tendresse et humour, la météo changeante du couple, ses éclaircies, ses dépressions et ses petites guerres climatiques. L’amour n’est donc pas pour lui une essence immobile, mais une série de phénomènes. Puis Tutto l’amore che ho, fin 2010, pousse le geste au maximum : face au chaos, l’amour devient une réserve d’énergie physique, il permet de continuer de traverser le monde. Jovanotti écrit souvent avec des mots élémentaires tels que cœur, soleil, vie, mais il les traite comme des boutons rouges sur une console, il appuie, et c’est toute la salle qui d’un coup s’allume. C’est aussi pourquoi sa voix fonctionne, nasale, parfois prise de court par ses propres mélodies. Il peut rapper, danser, avouer qu’il cherche, qu’il attend, et rester la locomotive de la fête.

Le monde de Jovanotti 

Avec Luca Carboni, au début des années 1990, Jovanotti apprend la douceur oblique de l’école bolonaise. Leur Mix 1992 croise son rap Puttane e spose avec Le storie d’amore de Carboni. Vedo risorgere il sole et O è Natale tutti i giorni prolongent l’expérience – cette dernière adapte More Than Words d’Extreme. Après un café, les deux hommes écrivent à toute vitesse le texte italien et l’enregistrent sans armure, avec une guitare et deux voix. Jovanotti racontera qu’il s’agissait de l’une de ses premières confrontations avec une chanson aussi mélodique et dépouillée. Le rappeur capte que l’intensité ne dépend pas toujours du nombre de battements par minute, elle peut aussi tenir dans un murmure. 

Avec Cesare Cremonini, le chemin se fait dans l’autre sens. Après leur rencontre artistique autour de l’enregistrement collectif de Domani 21/04.2009, ils écrivent Mondo, publié en 2010 : Cremonini installe le piano, la grande mélodie et la vue panoramique, et Jovanotti arrive dans la dernière partie comme une seconde caméra qui remet la planète en rotation. Le mot «monde» est chez lui une adresse permanente : L’ombelico del mondo, Il quinto mondo, Safari, Mondo, puis Un mondo a parte. Son œuvre ne décrit pas un univers stable, mais tente de relier des choses qui peuvent sembler séparées : rap et sérénade, Afrique et Italie, électronique et guitare ou spiritualité et culture populaire. 

En 2025, Cremonini salue encore Niuiorcherubini comme la musique d’un «homme du monde», avant de retrouver Jovanotti sur scène au Circo Massimo. Ce monde possède une basse, celle de Saturnino, des collages, des soleils, des couleurs franches et un visage utilisé comme logo mobile. Surtout, il possède des habitants. Des stades aux «Jova Beach Party», Jovanotti pense le concert moins comme une récitation de chansons que comme une ville éphémère avec scènes multiples, DJ, invités, fanfares et euphorie. Le chanteur est maire, guide touristique et moniteur d’aérobic de cette cité provisoire. 

Le corps humain, dernière planète explorée

La suite de son parcours ressemble à une série de changements d’échelle. Safari, en 2008, consolide la pop mondiale. Ora, en 2011, épouse l’électronique. Oh, Vita!, produit par Rick Rubin en 2017, dépouille le son. Les Jova Beach Party de 2019 et 2022 font du live un monde total donc. Puis un accident de vélo en 2023 fracture notamment son fémur et oblige l’infatigable marcheur à réapprendre son propre corps. Il corpo umano Vol. 1, paru début 2025, répond par une pochette inspirée du jeu de société L’allegro chirurgo, conçue avec son collaborateur historique Sergio Pappalettera. Après avoir traité la Terre comme un corps dansant, Jovanotti découvre que son corps est lui-même un monde, il est fragile, plein de pièces et de cicatrices. Le PalaJova 2025 marque son retour massif sur scène, devant environ 600 000 spectateurs. 

En novembre 2025 paraît Niuiorcherubini, treize morceaux nés en six jours de sessions à Brooklyn avec, entre autres, la Spanish Harlem Orchestra, Red Baraat et J. P. Bimeni. Le disque retrouve son instinct premier : réunir des musiciens, lancer le rythme et capter l’accident heureux plutôt que polir chaque seconde. En 2026, la transmission continue. Buon Vento, publié le 22 mai avec Alfa, associe Jovanotti à un chanteur dont le premier concert, à cinq ans, avait été un concert de… Jovanotti. L’influence devient un duo – l’enfant monte sur le bateau du capitaine. Après l’Australie puis plusieurs concerts européens, la tournée passe par le Luxembourg. Les «Jova Summer Party» italiens commenceront le 7 août avant une double arrivée au Circo Massimo les 12 et 13 septembre, à l’approche de ses 60 ans. Un bilan? Son influence, de Frankie hi-nrg mc, Max Pezzali, DJ Aladyn, Alfa et, plus largement, les générations de pop-rap qui vont d’Articolo 31 à Salmo ont évolué dans l’espace qu’il avait contribué à ouvrir : celui où le rap peut parler italien, passer à la radio, être sentimental, politique ou gigantesque. Sans rendre son passeport. 

Mercredi à partir de 19 h. Neimënster – Luxembourg.