Des aurores boréales pourraient apparaître dans le ciel luxembourgeois

Jusqu’à jeudi, des aurores boréales pourraient apparaître à des latitudes assez basses au-dessus des États-Unis ou du Canada, mais aussi du nord de l’Europe, dont le Luxembourg. «Avec un peu de chance».

De nouvelles tempêtes solaires pourraient provoquer des orages géomagnétiques sur Terre, avec l’apparition d’aurores boréales jusqu’à des latitudes assez basses jusqu’à jeudi, selon l’organisme américain NOAA.

En mai, la planète avait déjà encaissé les orages géomagnétiques les plus puissants enregistrés depuis 20 ans. Ils avaient provoqué des aurores boréales illuminant le ciel nocturne aux États-Unis, en Europe (dont le Luxembourg !) et Australie notamment, à des latitudes beaucoup plus basses que d’ordinaire.

Les tempêtes solaires peuvent s’accompagner d’éjection de masse coronale (CME), un flux de plasma constitué de particules chargées qui met jusqu’à quelques jours pour atteindre la Terre. Leur interaction avec le champ magnétique terrestre produit les aurores boréales, semblables à de gigantesques rideaux lumineux ondulants et colorés.

Pic d’activité solaire

Quatre CME se dirigent actuellement vers la Terre, a annoncé la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), et devraient y arriver de mardi à jeudi.

Selon la NOAA, les aurores boréales pourraient être vues à travers le Canada et une partie des États américains les plus septentrionaux.

« Avec un peu de chance » elles pourraient être aussi visibles dans le Nord de l’Europe, en Angleterre, Allemagne du nord, Pays-Bas et Belgique, selon le site SpaceWeatherLive.

Moderate R2 radio blackout in progress (≥M5 – current: M6.32)
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— SpaceWeatherLive (@_SpaceWeather_) July 31, 2024

Les CME ne provoquent pas seulement des aurores boréales, elles peuvent aussi endommager les réseaux électriques et de télécommunication sur Terre.

L’activité solaire est sur le point d’atteindre le pic de son activité, dans un cycle qui dure onze ans. Appelé « maximum solaire » il est attendu entre la fin de 2024 et 2026.

Quand les particules chargées des vents solaires rencontrent le champ magnétique terrestre, elles sont accélérées vers les pôles magnétiques. Ce qui explique qu’on les observe couramment à des latitudes élevées. Mais si les CME sont plus puissants, ces aurores descendent plus au sud vers l’équateur.

L’orage géomagnétique le plus puissant enregistré, appelé évènement de Carrington, est survenu en septembre 1859. Il avait provoqué des surcharges électriques dans les lignes télégraphiques suffisantes pour enflammer des équipements.