Avec Phony, le scénariste Nick Paley s’est dit inspiré par sa plus grande peur d’enfant : perdre sa mère. En résulte une série sur Disney+ qui mélange le thriller aux théories du complot, avec un brin d’étrangeté kafkaïenne. Découverte.

Phony, mêlant mystère et humour noir, a été lancée sur Disney+ en s’inspirant d’une angoisse d’enfance de son créateur et scénariste, Nick Paley : perdre sa mère. Cette série, dont deux épisodes (les six autres suivront à un rythme d’un toutes les semaines jusqu’au 1er décembre) sont déjà sortis, met en scène un adolescent qui se réveille après un accident de voiture, persuadé que sa mère a été remplacée par une inconnue. «Enfant, j’avais cette peur profonde de perdre ma mère. J’étais obsédé par tout ce qui pouvait lui arriver et nous séparer», explique-t-il. «C’était une dimension émotionnelle que j’avais envie d’explorer.»

Dans ce nouveau thriller, Sam Nivola interprète Sonny, un adolescent très proche de sa mère Ellen (jouée par Connie Britton), qui l’élève seule. En reprenant connaissance, le garçon ne reconnaît pas cette femme. Son visage est différent (grâce à un usage subtil des effets spéciaux) et tous les petits moments de partage qui rendaient leur relation unique ont disparu. Mais personne ou presque ne le prend au sérieux. Un trouble psychiatrique qui existe vraiment et qui a un nom : le syndrome de Capgras (ou autrement dit «délire d’illusion des sosies»). 

Connie Britton, la «mère idéale»

«J’ai appris l’existence de ce syndrome pendant le développement du scénario, donc ce n’est pas cela qui l’a inspiré», relativise Nick Paley, qui insiste sur le fait de vouloir «jouer avec les émotions» de ses personnages et du spectateur. Ainsi, le suspense est au cœur de cette histoire, même si le scénariste refuse de ranger Phony dans une seule case. «C’est un thriller ancré dans la vraie vie, et pour moi, la vraie vie, c’est à la fois de la comédie, de l’horreur, du drame… Tout cela s’articule ensemble.»

Enfant, j’étais obsédé par tout ce qui pouvait arriver à ma mère et nous séparer

Selon lui, c’est à Connie Britton et à sa performance d’une grande douceur que l’on doit cette ambiance tendue semant le doute chez Sonny et les téléspectateurs. «Nous avons beaucoup parlé de la manière de jouer les deux personnages à la fois. Comment être perçue comme une mère inquiète essayant d’aider son fils qui a perdu la tête, ou comme une impostrice en qui l’on ne peut pas avoir confiance», explique-t-il. L’actrice de 59 ans (également au casting de The White Lotus) s’est imposée comme une évidence pour le réalisateur. «Elle incarne, d’une certaine façon, la mère idéale dans l’imaginaire américain», estime-t-il.

Réalité alternative dans l’Oregon

En outre, l’intrigue se déroule dans une petite ville imaginaire de l’Oregon, dans le nord-ouest des États-Unis, un endroit connu pour ses montagnes et ses forêts spectaculaires. Pour Nick Paley, c’était un décor idéal. «Les montagnes et la brume ont quelque chose de si dramatique qu’on a immédiatement le sentiment que quelque chose de magique et d’étrange va se produire», dit-il. En toile de fond, la série explore aussi les théories du complot et la façon dont les réseaux sociaux peuvent déformer la réalité, jusqu’à créer des vérités parallèles.

«Nous vivons dans un monde qui ressemble en grande partie à celui que nous connaissons, mais qui est en réalité très différent», observe-t-il. «Et souvent, sous l’effet des algorithmes et de nos fils d’actualité, nous voyons les choses d’une manière légèrement différente des autres, et il est difficile de cerner les mécanismes qui nous éloignent les uns des autres», ajoute-t-il avec justesse, estimant que le personnage principal «offre une allégorie très juste» à ce phénomène. Et s’il n’est pas assez convaincant, on pourra toujours aller au cinéma voir l’horrifique Other Mommy, film dans lequel Jessica Chastain joue une entité maléfique qui prend l’apparence… d’une mère de famille!

Phony, de Nick Paley. Disney+.