CINÉMA À travers une histoire d’amitié entre deux petites filles philippines, le film d’animation Forgotten Island met en avant la culture et la mythologie de ce pays insulaire d’Asie du Sud-Est.

Bien placé depuis sa sortie dans le top 5 au box-office luxembourgeois, le film Forgotten Island raconte l’amitié de Jo et Raissa, enfants des années 1990 élevées avec les histoires des mythes philippins, qui rêvent de se rendre sur l’île de Nakali, un endroit où vivent des créatures fantastiques. Pour Januel Mercado, réalisateur américano-philippin, et Joel Crawford, dont la femme est Philippine, il s’agissait de mettre en avant une culture sous-représentée dans le cinéma d’animation, alors que la communauté philippine occupe une place très importante outre-Atlantique.

C’est la première fois qu’un film d’animation américain se déroule aux Philippines. «Nous nous sommes rendu compte que beaucoup des histoires racontées dans les films d’animation fantastiques occidentaux puisent toujours dans les mêmes sources d’inspiration : sorcières, vampires, loups-garous… Alors c’était vraiment enthousiasmant de s’emparer d’une mythologie et d’une culture qui n’avaient pas encore été sur le devant de la scène», explique Joel Crawford. Plusieurs séquences s’inspirent aussi de l’esthétique des mangas tels que Dragon Ball Z ou Sailor Moon.

«Femmes fortes»

Le film, produit par le studio DreamWorks, est aussi une ode à l’amitié, puisque lorsque Raissa s’apprête à quitter les Philippines pour faire ses études aux États-Unis, les deux jeunes femmes sont transportées sur l’île mythologique qui a bercé leur enfance. Débutent alors leurs péripéties pour pouvoir quitter Nakali et permettre à Raissa d’arriver à temps à l’aéroport, la condition de leur départ étant de laisser le souvenir de leur amitié sur l’île.

Les réalisateurs, qui signent ensemble leur premier film original, expliquent s’être inspirés à la fois de leur amitié mutuelle et des «femmes fortes dans leurs vies». «J’ai deux filles adolescentes, et en les regardant grandir et construire leurs relations avec leurs amies, j’ai réalisé que je ne voyais pas cela refléter dans les films», souligne Joel Crawford. «Il y a davantage d’histoires diverses et davantage de personnages féminins dans les films d’animation aujourd’hui», remarque Januel Mercado, pour qui le film KPop Demon Hunters, produit par la branche animation de Sony pour Netflix en 2025, a été «un grand pas en avant».

Forgotten Island,
de Joel Crawford et Januel Mercado. En salles.