Avec Digger, qui l’éloigne des films d’action et devait le rapprocher des Oscars, l’acteur s’achemine vers un flop coûteux.

Le retour de Tom Cruise vers le cinéma d’auteur se transforme en chute libre : avec la satire écologique Digger, l’acteur devait abandonner les films d’action qu’il chérit depuis vingt ans pour un rôle oscarisable. Mais le film est parti pour devenir un énorme flop. Le long métrage, réalisé par Alejandro Iñárritu, n’a en effet récolté que 14,4 millions de dollars au terme de son deuxième week-end de projections aux États-Unis, et seulement 35,3 millions au box-office mondial. Selon le magazine Variety, Warner Bros s’attend à perdre 245 millions de dollars avec ce film. De quoi en faire l’un des plus gros ratés du studio, alors que le film aurait coûté autour des 300 millions, marketing inclus.

Avec une star mondiale et un grand nom du cinéma d’auteur derrière la caméra, Warner Bros a fait de gros efforts pour promouvoir Digger. Il était même question de financer une campagne pour les Oscars, ce qui semble désormais incertain. Cette comédie noire, où Tom Cruise se grime en vieillard, magnat du pétrole qui déclenche une catastrophe climatique avant de tenter de sauver le monde, a été fraîchement accueillie par la critique aux États-Unis. Beaucoup de chroniqueurs trouvent que le film en fait trop et perd le côté humoristique qu’il revendique.

«Il a sauvé les fesses d’Hollywood!»

Digger profite de «chaque occasion pour pousser le public vers des situations qui le mettent mal à l’aise», observe Daniel Loría, du cabinet Boxoffice. «C’est aussi un film réalisé par un cinéaste latino-américain qui critique ces attitudes des ultrariches dans la société et la culture américaines», ajoute-t-il. De quoi, selon lui, expliquer son bide commercial. «Le public américain a du mal à accepter les films qui critiquent la culture américaine, surtout lorsqu’ils sont réalisés par des étrangers», estime-t-il. Boudé par le public, Digger écorne au passage l’aura de Tom Cruise, considéré jusqu’ici comme un des derniers acteurs capables de remplir les salles de cinéma sur son seul nom.

En 2023, Steven Spielberg avait estimé que le comédien avait «sauvé les fesses d’Hollywood» après la pandémie grâce au carton de Top Gun : Maverick. Tom Cruise a passé les vingt dernières années à enchaîner les films d’action (la saga Mission Impossible, Jack Reacher). Il avait pris ce virage après avoir été mis de côté par Paramount au milieu des années 2000 après ses déclarations en faveur de la scientologie et une demande en mariage surexcitée adressée à Katie Holmes à la télévision, qui ont nui à son image.

Digger devait permettre à l’acteur de 64 ans, jamais oscarisé malgré des rôles remarquables au début de sa carrière (Rain Man, Born on the Fourth of July, Magnolia), de rappeler l’étendue de sa palette.