Ce «mythe vivant de la littérature américaine», toujours dans l’ombre, voit son dernier livre traduit en français. 

Thomas Pynchon, auteur culte de la contre-culture américaine, revient en librairie en France avec Mission de l’ombre, le premier roman depuis douze ans de cet auteur ayant cultivé le mystère autour de lui depuis plus de 60 ans. À 89 ans, Thomas Pynchon «est le dernier mythe vivant de la littérature américaine», affirme Jean Mattern, son éditeur aux éditions Christian Bourgois, tandis que ses sept précédents romans ressortent en poche chez J’ai lu.

Mission de l’ombre (Shadow Ticket en VO) raconte l’enquête menée par un détective privé pour retrouver l’héritière d’un groupe fromager ayant fugué avec un clarinettiste de swing dans les années 1930. Dans sa traque, qui le mène jusqu’en Hongrie, il croise des nazis, des espions soviétiques et anglais, des contrebandiers et d’étranges personnages. L’œuvre «puissante et mystérieuse» de Thomas Pynchon «occupe spécialistes et lecteurs depuis longtemps, pour décoder une littérature des plus singulières», souligne Jean Mattern.

Trop «obscène» et «illisible»

Sans l’aide de l’auteur, né le 8 mai 1937 à Long Island (New York), puisqu’il s’est retiré du monde après la publication de son premier livre, V, en 1963. Seuls existent quelques clichés de jeunesse où il apparaît avec une houppette. Son écriture baroque oblige à «bousculer la langue française», explique Nicolas Richard, qui a traduit son dernier livre. «Il s’agit de faire entendre les dialogues souvent pince-sans-rire, truffés de réparties du tac au tac, qui puisent dans l’argot de la mafia ou le jargon des années 30», précise encore ce spécialiste de la littérature anglophone.

Jugeant l’œuvre de Thomas Pynchon trop «obscène» et «illisible», le comité du Pulitzer avait refusé en 1974 de lui décerner un prix pour  L’Arc-en-ciel de la gravité (Gravity’s Rainbow) – son roman le plus connu – pourtant retenu par les membres du jury. Par ailleurs, l’œuvre d’un autre illustre écrivain américain, J. D. Salinger (1919-2010), bénéficie d’une nouvelle traduction en français avec la sortie le 15 octobre de son livre phare, L’Attrape-cœurs (La Table ronde).

Mission de l’ombre, de Thomas Pynchon.
Christian Bourgois.