TENNIS De retour d’une longue blessure au poignet droit, le tenant du titre a rendez-vous en quarts de finale de l’US Open avec l’Américain pour un premier choc.

Carlos Alcaraz et Ben Shelton, tous deux âgés de 23 ans, ont impressionné, dimanche, en huitièmes de finale de l’US Open, dominant respectivement en trois sets l’Américain Tommy Paul (21e) et le Grec Stefanos Tsitsipas (53e). S’il avait déjà fait bonne impression lors des trois premiers tours, le revenant espagnol n’avait pas encore affronté de joueur mieux classé que le Portugais Jaime Faria (72e).

Face à l’ex-8e mondial, le défi a été relevé sans difficulté majeure par le septuple vainqueur d’un Grand Chelem, aussi inépuisable dans ses déplacements qu’intraitable dans ses coups gagnants pour l’emporter 6-4, 6-3, 6-4. Seul le manchon de compression enserrant le bras droit du n° 3 mondial trahissait encore la blessure au poignet qui l’a éloigné du circuit entre avril et la fin du mois d’août.

«Battre Tommy Paul est toujours un très bon indicateur pour voir où on en est. Si je devais être un peu dur avec moi-même, je dirais que je pourrais améliorer encore mon service», a reconnu Alcaraz. Le défi sera de taille en quarts puisqu’il affrontera l’homme en forme du moment, Shelton, qu’il a battu deux fois en autant de confrontations, à Roland-Garros en 2025 et à Toronto (Masters 1000) en 2023.

«Je suis prêt»

Après un début de tournoi poussif en cédant une manche à chaque tour, le gaucher, demi-finaliste en 2023, a dominé 6-2, 6-3, 6-4 Tsitsipas (53e) en huitièmes de finale. Contraint à l’abandon sur blessure l’an dernier au troisième tour, le Floridien n’a jamais été inquiété (aucune balle de break du Grec), et s’est encore montré impressionnant au service : 12 aces, 84 % de points gagnés en première et 70 % en deuxième.

L’ex-n° 3 mondial réalisait pourtant à New York le meilleur parcours de sa carrière après plusieurs saisons sans relief. Mais il semblait à la peine physiquement, au point de réclamer un temps mort médical à la fin du 2e set en raison de maux d’estomac. Le gaucher espère que les spectateurs viendront nombreux pour le choc face à Alcaraz, sans nul doute prévu sur le court Arthur-Ashe.

«On est tous heureux de le revoir sur les courts. Le niveau de jeu qu’il produit est incroyable. Je suis prêt», a prévenu Shelton. Le gagnant du choc retrouvera en demi-finales un Américain : Frances Tiafoe (12e), deux fois demi-finaliste à New York, a battu 7-6 (7/1), 6-4, 7-6 (8/6) le Russe Daniil Medvedev (8e).

Il sera opposé en quarts à son compatriote Alex Michelsen (46e), tombeur 7-6 (8/6), 6-4, 6-4 de l’Argentin Tomas Martin Etcheverry (32e).