Sophie Adenot, en mission dans la Station spatiale internationale (ISS), doit devenir mardi la première astronaute française à sortir dans l’espace, en compagnie de l’Américain Anil Menon.

Actuellement en mission dans l’ISS, l’astronaute française Sophie Adenot va effectuer sa première sortie extravéhiculaire. Elle débutera à 12 h 35 GMT et devrait durer six heures et demie. Cette sortie a pour but de remplacer une antenne nommée Space-to-Ground, ou SGANT, a précisé l’Agence spatiale américaine (NASA).

Cet équipement «joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale», a précisé la semaine dernière Sophie Adenot sur les réseaux sociaux en annonçant sa «super nouvelle».

Âgée de 44 ans, l’astronaute est la deuxième femme européenne à faire une telle sortie, après l’Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Depuis plusieurs jours, la Française prépare avec minutie cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, passant en revue les scaphandres, les outils ainsi que les procédures de sécurité à appliquer une fois hors de l’ISS.

«La réussite d’une sortie dans l’espace se prépare bien avant l’ouverture du sas et c’est à cela que j’ai concentré toute mon attention ces derniers jours : répétitions, préparation et concentration», a-t-elle affirmé sur X. Lors de cette sortie, les deux astronautes commenceront par démonter l’ancienne antenne pour ensuite récupérer celle de rechange et l’installer sur la structure.

Puis, ils utiliseront un outil spécialement conçu pour ce type d’opération en microgravité afin d’effectuer les délicates connexions électriques nécessaires au fonctionnement de l’équipement. Les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway resteront, eux, à l’intérieur de l’ISS pour les aider à «enfiler et retirer leurs scaphandres et pour manœuvrer» le bras spatial auquel Anil Menon sera attaché afin de faciliter le remplacement de l’antenne, a détaillé la NASA.

«Un travail d’équipe»

«Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une telle opération est avant tout un travail d’équipe», avait déclaré Sophie Adenot lors d’une précédente sortie dans le vide spatial de Jessica Meir et d’Anil Menon à laquelle elle avait contribué depuis l’intérieur de l’ISS.

Ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l’histoire à effectuer un vol dans l’espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001, qui l’a inspirée. Si elle avait été entraînée à réaliser des sorties extravéhiculaires, Claudie Haigneré n’en avait pas effectué lors de ses séjours spatiaux.

Le dernier Français à être sorti dans l’espace est Thomas Pesquet. Il l’a fait six fois au total lors de ses deux séjours dans l’ISS. Âgé de 48 ans, cet ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli a permis de relancer l’intérêt du grand public français pour l’espace. En 2017, le Français décrivait ces sorties comme «le rêve dans le rêve».