Thibaut Courtois, sorti à la 71e minute par son sélectionneur Rudi Garcia parce qu’il ne pouvait plus «jouer long» au pied, «voulait continuer» malgré sa blessure musculaire, a-t-il expliqué vendredi après l’élimination de la Belgique en quart de finale du Mondial-2026.

«Je ne pouvais plus faire de longs dégagements. J’ai senti quelque chose derrière la cuisse, j’ai pu continuer à faire quelques arrêts, je me sentais OK. Je voulais continuer mais le coach voulait des joueurs à 100%, j’accepte ça. Dans les cages je n’étais pas gêné pour les arrêts mais seulement pour jouer long», a déclaré le gardien en zone mixte.

«J’ai pris le parti depuis le début du tournoi de n’aligner que des joueurs à 100%. C’est le sport de haut niveau. Il en va de même pour Thibaut. On ne voulait pas qu’il aggrave sa blessure», a confirmé le sélectionneur Rudi Garcia en conférence de presse.

Sorti à 1-1, Courtois a vu depuis le banc son remplaçant Senne Lammens commettre une erreur fatale en ne parvenant pas à capter une frappe lointaine de Pau Cubarsi, permettant à Mikel Merino de reprendre de près à la 88e pour un succès final 2-1 de la Roja.

«Senne je lui ai fait un gros câlin, je n’ai pas pu faire beaucoup plus. Pour un gardien ce sont des sensations horribles. C’est un grand gardien, il reviendra plus fort», a dit Courtois à propos de celui qui est amené à lui succéder en équipe nationale.

«Je n’ai pas plus de conseils à lui donner, il est très fort, il a une personnalité forte, après quelques vacances il se remettra et il aura une grande saison avec Manchester United, je n’aucun doute», a-t-il ajouté.