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GP D’AUTRICHE Le directeur de l’écurie Red Bull Racing, le Français Laurent Mekies, a réaffirmé vendredi que son pilote phare Max Verstappen voulait «rester» avec son équipe.
«Je crois que la dernière fois que j’étais en conférence de presse, j’avais dit que je ne demandais pas toutes les semaines à Max s’il allait rester», a répondu dans un sourire Mekies.
Mais, a martelé l’ingénieur français, Verstappen «nous a dit clairement qu’il voulait continuer avec l’équipe et a été tout aussi clair sur le fait qu’il avait besoin d’une voiture rapide pour se sentir heureux au sein de l’écurie.»
Dans un entretien en mai, Mekies avait déjà assuré que son bouillant champion de 28 ans, qui a remporté quatre couronnes mondiales avec Red Bull (2021-2024) était «au cœur du projet» depuis «dix ans» et «impliqué dans toutes nos décisions stratégiques pour le futur.»
Équipées d’un nouveau «coffret» d’évolutions, les monoplaces de Verstappen et d’Hadjar devraient permettre, «en ce week-end crucial, d’essayer de se rapprocher (de la concurrence) et de se battre pour de meilleures places» en course, a déclaré le patron de Red Bull Racing arrivé il y a un an.
«Nous aurons besoin d’un peu de temps pour que ce coffret fonctionne. Est-ce que c’est de nature à peser sur un calendrier de discussions avec Max (sur son avenir)? Honnêtement non», s’est interrogé et a répondu à voix haute Laurent Mekies, alors que le contrat de Verstappen court jusqu’en 2028.
Ce dernier a mis en sourdine sa colère contre les moteurs hybrides mais n’a pour autant jamais dit clairement ce qu’il ferait en 2027, alors qu’il est de plus en plus tenté par une carrière en endurance automobile.
«Nous verrons bien. C’est difficile à dire pour le moment. Nous n’aimons pas être la quatrième équipe, si bien que nous voulons nous améliorer», a répondu Verstappen, interrogé une nouvelle fois sur ses ambitions.
L’Italien Kimi Antonelli (Mercedes) s’est montré une nouvelle fois le plus rapide vendredi lors de la deuxième séance d’essais libres du GP d’Autriche. Après une première séance à la mi-journée sous un temps caniculaire que Mercedes avait dominée – le jeune Italien s’étant placé devant son coéquipier George Russell pour 40 millièmes de secondes -, la 2e session en fin d’après-midi a été écrasée par Antonelli qui a relégué son aîné britannique à la 6e place. Le prodige italien de 19 ans, vainqueur de cinq des sept premiers Grands Prix de la saison, devance au meilleur tour en piste les deux McLaren de l’Australien Oscar Piastri et du Britannique, champion du monde en titre, Lando Norris.
Couronné à quatre reprises (2021-2024) avec Red Bull Racing, le Néerlandais Max Verstappen, un ton nettement en dessous cette année, a fait le 4e temps, devant le septuple champion du monde qui veut l’être une 8e fois à 41 ans, le Britannique Lewis Hamilton (Ferrari). Le jeune Français de Red Bull, Isack Hadjar, réalise le 7e temps, proche de Russell qui n’a gagné qu’un GP cette année (à Melbourne) et voit ses rêves de titre mondial s’éloigner face à Antonelli et Hamilton.
Le Monégasque Charles Leclerc, pilote considéré comme l’un des plus rapides avec sa Ferrari mais qui connaît un début de saison 2026 difficile, a fini avec le 8e temps, tandis que le Néo-Zélandais Liam Lawson sur l’écurie « petite-soeur » de Red Bull, Racing Bulls-Red Bull, et le Brésilien Gabriel Bortoleto (Audi) complètent le top 10.
