Courts, pas chers et percutants… En France, les livres tracts séduisent.

Entre l’essai érudit de 400 pages et l’article de journal, le livre court a trouvé sa place en librairie en proposant des textes souvent engagés sur les grandes questions d’actualité, de Gaza à l’IA. Le dernier à se positionner sur ce créneau est l’ancien ministre de l’Éducation nationale (2017-2022) Jean-Michel Blanquer, avec la collection «Alerte!», aux Éditions de l’Observatoire. Disponibles ce jeudi, ses trois premiers livres portent des titres accrocheurs : «Les juges ont-ils vraiment tous les droits?», «Qui veut la peau de l’audiovisuel public?» et «Les violences qui tuent l’enfance», tous trois écrits par des experts.

«Dans un monde marqué par la brutalité et la superficialité du débat public, notre objectif est d’éclairer les citoyens et de nourrir leurs réflexions», explique-t-il. Ses ouvrages de 80 à 96 pages sont tirés entre 5 000 à 7 000 exemplaires pour un prix de cinq euros. Le segment des livres courts est actuellement dominé par la collection pionnière «Tracts» de Gallimard, lancé à titre expérimental en 2019 et dont les 76 numéros se sont écoulés à 1,5 million d’exemplaires. Vendus 3,90 ou 4,90 euros, ces brefs essais se saisissent des grands sujets sociaux et politiques. 

Réponse au prisonnier Sarkozy

«C’est un objet hybride entre la presse et l’édition, un produit souple, économe, élégant mais aussi agile, qui peut être édité et distribué en six semaines», explique Alban Cerisier, son directeur éditorial.  Parmi ses plus grands succès figurent Zemmour contre l’histoire, auquel ont participé 16 historiens en 2022, Le Goût du vrai d’Étienne Klein ou L’Homme désincarné de Sylviane Agacinski. Sorti en avril, Liberté, dignité, habitabilité du philosophe Baptiste Morizot et du juriste Laurent Neyret figure aussi dans le classement des meilleures ventes de livres.

Plus provocateur, le prochain «Tracts», à paraître le 28 mai, s’intitule Ce que Sarkozy n’a pas dit sur la prison. Journal de 87 000 prisonniers, écrit par la chercheuse Laélia Véron et l’Observatoire international des prisons (OIP). Il se veut une «réponse» au Journal d’un prisonnier, publié fin 2025 par l’ancien président à l’issue de son incarcération.

D’autres maisons d’édition ont également lancé leur collection d’essais courts et pas chers comme «Libelles» (Seuil), «Pensée Libre» (Fayard), «Alt» (La Martinière) ou «Payot», dans laquelle le manifeste anti-RN, Résister, de Salomé Saqué s’est vendu à plus de 400 000 exemplaires pour un prix de cinq euros.